包子是一种古老的传统面食，由面包裹着馅。面，通常是发酵而成，馅儿，则有千般万种。几乎没有人没吃过包子，可你没吃过的样式和馅料少说得有数十种。包子的江湖之大，远不是你想象的那般简单。我说上几样包子代表，其中就肯定有你没吃过的，不信就试试看。
包子起源于四川，相传是诸葛亮发明的。当时他率兵攻打南蛮，七擒七纵，使孟获终于臣服。班师回朝途中经过泸水，突然狂风大作，浪击千尺，鬼哭狼嚎，大军无法渡江。孟获说，这是两军交战中阵亡无法返回故里的将士在阻挠他们回家。大军若要渡江，必须用49颗蛮军的人头祭江，方可风平浪静。
诸葛亮心想：「两军交战死伤难免，岂能再杀49条人命？」遂生一计，命厨子以米面为皮，内包黑牛白羊之肉，捏塑出49颗人头。然后，陈设香案，洒酒祭江。从此，在民间就有了「馒头」一说，诸葛亮也被尊奉为面塑行的祖师爷。明代《七修类稿》中记载了此事，并写明：「馒头本名蛮头……今讹而为馒头也」。
包子这个名称的使用则始于宋朝，《燕翼诒谋录》：「仁宗诞日，赐羣臣包子。」包子后注曰：「即馒头别名」。在《爱竹淡谈薮》一书中载：「宋朝有个叫孙琳的大夫，为宋宁宗治淋病，就是用馒头包大蒜，淡豆豉，每日服三次，三日便病除，被人们视为神医。」北宋陶谷的《清异录》还谈到当时的食肆中已有卖「绿荷包子」的。
包子起于汉，兴于宋，盛于清，并延续至今，各地早就发展出了自己的一套特色。狗不理、小笼包、叉烧包、灌汤包，更是名声在外。「狗不理包子」被称为「天津三绝」之首，创始人的父亲四十得子，为求平安取其乳名「狗子」。狗子总是忙得顾不上跟顾客说话，于是大家都说「狗子卖包子，不理人」。久而久之，就成了「狗不理」。
在苏南、上海、浙江一带，习惯叫小笼包作「小笼馒头」，四川叫做小笼包子，武汉叫做蒸包。如今最出名的是杭州小笼包，但它并非是本地「土生土长」，也不是常见的发面小包子。它源于北宋京城开封的灌汤包，南宋时在江南承传、发展和演变，才成了现在的样子。小笼包常州味鲜，无锡味甜，苏州味美，但皆是皮薄卤足、鲜香美味。
叉烧包是广东地区具有代表性的特色传统西关名点，是粤式早茶的「四大天王」之一，另外三个是虾饺、干蒸烧卖和蛋挞。叉烧包是因面皮内包入叉烧肉馅而得名，面皮是用北方常用的发酵面团经过改进而成的。包制时要捏制成雀笼形，因为发酵适当，蒸熟后包子顶部自然开裂，实际上是一种带有叉烧肉馅的开花馒头。
除此之外，还有北京的肉丁馒头，光滑细腻没有褶，肉馅肥美，酱香浓郁；烤包子是维吾尔族喜爱的食品之一，肥瘦均匀的新鲜羊腿肉包在薄薄的死面皮里，放入馕坑烤熟，皮脆肉嫩，味鲜油香；破酥包子是云南昆明的传统风味小吃，馅心分甜、咸两种，甜馅是用熟云腿加白糖、蜂肉丁、冬菇末炒制，皮坯则酥软醇香，入口有化溶之感。
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