中华传统文化中，很看重“仁义礼智信温良恭俭让”，而志趣相同，忠肝义胆的朋友，一般喜欢结拜为异性兄弟。
在中国古代，结拜有一套标准流程，通常会将结拜人数、每人姓名、生辰八字、籍贯、结拜时间、誓言及祖上三代（父母、祖父、曾祖）姓名等有关事项填写清楚，然后用红纸折成信封大小数折，封面写“兰谱”或“金兰谱”，这书谱统称为《金兰谱》，简称《兰谱》。
《金兰谱》写完后就是结拜，在天地牌位前（另一说为拜兄弟供刘备、关羽、张飞，拜干姐妹则供观音大士或对天发誓），备上香烛、供品，并将提前填写好的《金兰谱》供在香案上，依年龄大小，依次焚香叩拜，其中年长者领读金兰谱上誓言。拜毕，共同饮酒聚餐，彼此以兄弟相称。宴饮后，集体再叩拜，撤香案，分《金兰谱》。日后若反目绝交，会先烧《金兰谱》，这称为“断义”，也叫“拔香头子”。
结拜兄弟，文雅的说是“义结金兰”，金兰之交系汉族交友风俗，但由于很多人豪放，亦可简单行八拜之礼结为兄弟。
与“义结金兰”相近的说法还有“金石之交”、“金兰之好”等。金石之交指交情坚如金石的朋友，阮籍《咏怀诗》中有云“如何金石交，一旦更离伤。”金兰之好，如《太平御览》引《吴录》记载：“张温英才瓖玮，拜中郎将，聘蜀与诸葛亮结金兰之好焉。”
为什么结拜兄弟要称之为“义结金兰”呢？
义结金兰，典故源自《世说新语·贤媛》“山公与嵇、阮一面，契若金兰”；《易·系辞上》也有类似记载：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”
“谊”是指情谊，“契”是指契约，称为谊亲，又称契亲。通常友上加亲，亦友亦亲，关系比一般的远亲和一般的朋友更密切。同辈的结谊又称结拜、结义、换帖。
为什么用“金兰”，而不是别的什么呢？
“梅兰竹菊”号称花中四君子，千百年来以其清雅淡泊的形象，一直为世人所钟爱，同时也成为一种人格品性的文化象征。
兰花被喻为王者之香，有香祖之称。人们通常透过兰花来展现自己的人格襟抱、兄弟情谊犹如兰花一样，所以习惯说成“金兰之交”、“义结金兰”、“契若金兰”，这样的说法也就合情合理了。
“义结金兰”，其实是中国传统文化中的一种社会交际习俗，指朋友间感情投合，后来用做结拜为兄弟姐妹的代称。
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