一辰
一地洁白的棉花，能占领我的梦境，那还是多年以后的事情。然而，在故乡，我的梦境早已镌刻上洁白的棉花。
父亲小心翼翼地拿出棉花种子，小心谨慎地浸种发芽。直到时机成熟了，才发布植棉的命令。
一家人都戴上手套，跨着篮子，带上棉种，扛起锄头，奔赴田野。这是我家最大的一块土地，为了增加收入，每年都要种七八亩棉花。刨土的挖窑并保持合理间距，丢种子要封土且要不厚不薄。大家种完就算忙其他事情了了。可是，父亲种完了，才算开始。他不时地翻看那些种子，墒情如何，是否发芽，长势咋样，有无病虫，是否要浇水，诸如此类，父亲总要三思而后行。记忆犹新的是，每次吃饭时，母亲总叫我去地里喊父亲，而父亲一准是在棉花地里薅草、摘狂枝或逮虫子。起初，我也乐此不疲地去地里，可是喊了几遍总是无济于事，父亲总是边答应边继续忙；后来，我就有点抱怨，觉得父亲太过认真，纯属多余；长大了，我才知道，其实那些棉花也是父亲的孩子。如果说父亲从我们身上看到了一种希望的话，他从那些洁白的棉花身上看到的则是另一种希望。
那时，商品经济已悄然兴起，街上做生意的个体户日渐活跃起来。母亲就唠叨父亲一根筋，死脑子，不会做点生意补贴家用。我隐隐约约地知道，父亲是队里的会计，管着一队的账呢。如果是队里有事情，父亲就派我挨家挨户去通知，所以我从小就兼着父亲的小秘书或通讯员。那时，我还跟着母亲附和，现在我才懂得父亲始终没动用队里钱的原因。因为父亲公私分得很清，他心里有杆秤，不能动就是不能动，谁说了也不行！
棉花苗长得出奇的齐整，这完全在父亲的掌控之中，只要不是种子故意与他作对，他完全可以让这些种子发挥出超常价值。
每天早上，父亲吆喝家人上地干活时，起得并不是很齐。很多时候，哥哥们也有埋怨，像我一样，也想睡个自然醒。周末或是节假日时，睡得再香，父亲也要把我揪起来去干活。我睁开朦胧的睡眼，用井拔凉洗了两次，还是睁不开眼。这时，父亲早已经一个人走了。我迷迷糊糊在跟在后面，觉得父亲对他的小儿子是那么严酷！事实上，我那时还小，还不是一个成熟的劳力，干不了多少活儿。然而，正是那时的劳动锻炼，让我提早对生活和未来有了深入的感悟。
父亲收拾过的棉田干干净净，像是用扫帚清理过一般，村里的人从那里经过都要赞叹一番。那些棉花苗积蓄着力量，在田野里快速地生长。每年锄过两遍地，就轮到逮虫子、喷洒农药和摘棉花了。
棉花的主干不断长高，直到高出我的头顶。清晨，我们人手一个瓶子，钻进茂密的棉花地，与那些白白胖胖的虫子作斗争。它们无恶不作，在叶子上、花朵上、棉桃上，所到之处，都会被啃噬得斑驳陆离。经过一夜休息，它们都出来了，像是一个个罪大恶极的侵略者，为了满足口腹之欲，到处搞破坏。我们眼疾手快，看准一个，抓住就装进瓶子里。那些被逮的虫子，踩着同伴的身体，在瓶子里爬来爬去，也未能走出去，最终让贪吃的家禽美餐一顿。
喷洒农药也是一个体力活。通常午后或是傍晚，整个田野里都有很多人在劳作。我们带上打药桶、农药、水桶和塑料盆，准备到棉田打药。由于家里种的棉花多，通常得用两个打药桶一起打，才能在天黑前打完。我帮父亲担担水，倒倒水，或是帮父亲把药桶递到肩上。不仅是打药，还要懂得农药配比：药少了不顶事，虫子打不死；药多了，又太浪费。打药的时候，我就在地头等。水少了，我就去水沟里挑水，直到药打完了，再帮忙换一桶。这个季节，田野里热得让人汗流浃背。不过，幸运的是，我家地头长着一排高大的白杨树，它们带给我足够的阴凉。有时，我也带着书，见缝插针阅读一会儿。我有时闻着那刺鼻的农药味儿，感觉像中毒了一般。父亲站在棉花地里，背着一个装满药水的绿色打药桶，在一步步向前。他的左手握着拉杆，有规律地用力抽着药水，右手擎着一个长长的喷雾器，不时地在棉花的左右、上下、前后喷洒着。我看到父亲的渺小，他在棉花地里，只露出一个头，尤其是走远了，我甚至看不到他的身影，他完全消失在棉花田里了。打药隔三差五，若是发现了新的虫子，或是棉花生了其他病，或是缺了哪些营养，更要增加频次或换药。
棉花次第开放的时候，是一种美丽的奇观。整个田野里，像是立刻生出了不计其数的白色蝴蝶，高高低低地伫立在棉花的枝头；又像是千万朵白云，瞬间幻化出千姿百态。我们下午拉着架子车，再把车子的一圈用栅栏围起来，以装上更多的棉花。篮子，筐子，篓子，袋子，只要是便于拿的，均被我们排上了用场。我们一边走一边连着花的外壳儿一起采摘，中间几乎不能休息，这样才能在天黑前将棉花摘完。若是赶上人手不够或是去地里晚了，非要到傍晚以后趁着月亮摘完，因为第二天又要摘新的棉花。
棉花盛开的时候，白天可要摘几车。晚饭后，依然不能睡觉，还要在院子里将花壳摘去，才能第二天接续上新花。那时，奶奶还健在，一到晚上，就和我们一起摘花。摘花也有技巧，可不是简单地将花摘出来就行，还得把花上的碎叶子摘掉，不然，花不干净就卖不上好价钱。因为要摘很多，摘着摘着就打瞌睡了。奶奶看我坚持不住了，就让我先睡，可是等到了睡了一觉，我还看到院里的灯依然在亮着，不时地还能听到他们说话的声音。
第二天早上，若是没有弄完，还要接着摘，一边摘一边晒，父亲还要把摘不净的棉花再清理一遍。我至今还记得，父亲喜欢戴着个凉帽，在太阳下翻晒整理棉花的样子，那种对待一丝不苟的态度，深深地刻在了我的脑海里。
晾晒的地点有时在院子里，有时在临公路的边缘，总之都要有充足的阳光照射，才能将棉花晒得又柔又干又白。
一袋袋的棉花晒好了，堆满了屋子，父亲很是开心。那时，商品经济还不发达，棉花也是国家统购统销，所以要到棉花库。我们拉着棉花去售卖，要排很长的一队。卖过棉花，不仅换了不少钱，还可兑换一些棉花油。现在虽然不再有人使用，那时却是一种食用油。母亲常用这些棉油变着法儿给我们做好吃的。
我时常从一个带着棉花的梦境进入另一个带着棉花的梦境，在那些梦境里，母亲用洁白的棉花为我们做了许多与温暖有关的东西——棉被、棉帽、棉袄、棉裤、棉手套、棉鞋……冬天里，被烧得通红的木头在火盆里散发着温度，我们围坐在火盆的周围，烤着手，烤着脚，我们说着，笑着，想着……
2022.5.23
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