蚂蚁的气味“语言”
蚂蚁生活在田野里、草丛中，简直就像在变化莫测的迷宫里-样。但是，这种昆虫用不着谁为它们指路，也能顺着既定路线返回自己的家，而且还能到离家更远的地方去寻找食物。原来，蚂蚁有着自己的引路线–气味语言。
不少人都观察过蚂蚁寻找食物的情景。一只蚂蚁发现了大块食物，立刻赶回家去通风报信。不一会儿，大队蚂蚁浩浩荡荡地出发了。它们排成一字长蛇阵，沿着刚才报信的蚂蚁走过的路线，奔向食物所在地。
外出的蚂蚁是怎样把找到食物的信息通知伙伴们的呢?昆虫学家发现，找到食物的蚂蚁，在爬行时腹部紧贴地面，从腹部末端的肛门和腿部的腺体里会分泌出一种化学物质–示踪激素，沾染在地面上。这种化学物质会发出一种特殊的气味，能有效地标记出蚂蚁走过的路线。蚂蚁正是利用这种气昧把发现食物的消息告诉伙伴们，这可以说是动物的“气味语言”或“化学语言”。在食物较多的时候，就会有许多蚂蚁前去觅食，它们在路上一起涂抹像示踪激素这样的气味物质，使之形成一条几厘米宽的“气味走廊”。这种气味一般只能保持一两分钟，但是最长的可维持几天时间。
蚂蚁是用触角来辨别气味的、它的触角能根据气味了解外界物体的形态、硬度、高低和方向。有时，你会看到两蚁相遇的情景:它们利用头上的触角互相接触，仿佛在交头接耳地窃窃私语。实际上。触角接触的目的是传递气味交换信息。
一般蚁穴中心的地方都是给蚁王住的，蚁王的任务就是吃东西，交配，生孩子。蚁窝牢固、安全、舒服，道路四通八达。蚂蚁窝外面还有一圈土，使蚂蚁的家变得十分牢固。
蚂蚁果真是用气味物质作为自己的引路线吗?如果你不信的话，可以做一个简单的实验:当你发现一只蚂蚁找到大块食物时，马上把一张纸铺在蚂蚁回家必经的路上。蚂蚁搬不动食物，只得回窝去召唤同伴。蚂蚁爬过这张纸以后，你可以用铅笔轻轻地标出它爬过的路线，然后把纸转一个不大的角度。不久，蚂蚁的大队人马开来了。它们沿着既定的路线前进，可是一走到纸边，它们立即发现路已“断”了。经过一番探寻，它们终于找到了原来的路线，便又迅速地向前爬去。
蚂蚁除引路时分泌示踪激素之外，还能分泌警戒激素。这是用来报警的一种信息素，主要是酮、醛类化合物。科学家做过一个有趣的实验:用警戒激素在地上画了一个圆圈，结果圆圈里面的蚁群立即森严壁垒地进行防卫了。警戒激素的浓度不一样，引起的反应也不同。如果浓度较低，那么只有工蚁和兵蚁做防卫的准备。一旦浓度增大，就会在蚁群中引起强烈反应:蚂蚁纷纷钻人窝内，或扶老携幼地逃奔他处。在一些蚁群中，当警戒激素浓度增大时，众蚁就会奋起自卫，甚至自相攻击，乱作一团。
有趣的是，当有的蚂蚁死了，它的同伴也可以根据一种物质的气味，得到确切的情报。这种物质是蚂蚁尸体分解时产生的4种脂肪酸(肉豆蔻脑酸、棕榈油酸、油酸和亚油酸)的混合物。巢中的蚂蚁一闻到这种气味，便立刻赶来把同伴的尸体搬出巢穴，运到固定地点埋葬起来。
有人把这种物质涂在一只活蚁身上，然后将它放人蚁巢。很快地，这只活蚁被几只蚂蚁抓住了，它被当做死蚁抬出巢外。不管这只可怜的蚂蚁怎样拼命挣扎，结果仍无济于事。如果它再次回巢，会又一次被送到墓地，直到死蚁的气味完全消失为止。看来，蚂蚁王国之所以井井有条，是因为有信息素在起作用。
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