呦呦鹿鸣，食野之草。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。
视民不条恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。
鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
這首诗出自《诗经：小雅》，是诗经中宴飨诗的代表作。所谓的宴飨诗，主要是君臣或是亲朋好友聚会为内容的诗，也是当时社会生活的真实写照。南宋大儒朱熹在其所著《诗集传》中称《鹿鸣》“岂本为燕群臣嘉宾而作，其后乃推而用之乡人也与？”也就是说，這首诗刚开始时是国宴上才可以演唱的，后来被贵族阶层所运用，继而慢慢的传到民间被乡人所运用和传唱，這首诗被运用之广以及对后世的影响可见一斑，有据可查的就是东汉末年曹操所作的《短歌行》，就引用了這首诗中的“呦呦鹿鸣，食野之草。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，来表达他求贤若渴的心情。
全诗共三章，都以鹿鸣开头起兴，麋鹿在旷野上悠闲地啃食着野草，叫声呦呦，此起彼伏，给人的感觉即和谐又轻松。在君主宴请大臣這种气氛紧张又拘束的宴会上，起到了缓和气氛的作用，同时又能令宴会的气氛瞬间活跃起来。在当时那等级森严的封建社会中，一个好的君主要想拉近自己与群臣的关系，這种宴会是最好的手段。诗的第一章写在欢快喜乐的宴会中，有人“承筐是将”，即呈现上竹筐中的礼品，宴席上献礼馈赠的古风，即便在今天大型宴会上也是经常看见的。然后主人致辞：“人之好我，示我周行”之类的场面上的客套嗑。类似于今天的开场白“承蒙各位领导、友人光莅，是本人一生最大的荣幸”等客气话。如果站在君主、领导的角度来说，是表示愿意听取臣子或下属的建议，而在一般的宴会上，无非就是主人的一些场面话而已。
第二章仍然是主人在发表致辞：“我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效”，這里强调了嘉宾的德音，并号召天下的君子效仿，。为什么要在這样的场合说出这样的话？其中隐含着深意，一方面向低层百姓提倡一种为
统治阶级所认可的道德观和价值观。另外则是君主要求下属要清正廉明，以矫正偷薄的民风。這様一来，宴会就超越了本来的意义了，不仅是为乐而已，而且还带有一定的政治意图。
第三章大部分与第一章重复，只是在最后几句将宴会的气氛推向高潮。结尾“燕乐嘉宾之心”卒章显志，进一步点缀了主题。也就是说，這次宴会并不是单纯的宴请，而是为了让与会的群臣心悦诚服，心甘情愿地为君王的统治服务，按现在的说法就是一场思想动员大会。
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