“劫”是梵文kalpa的音译。它在古印度是一个非常大的时间单位。是以人类寿命的增减为标准来计量的。它分为小劫、中劫、大劫。一大劫等于四个中劫，一中劫等于二十个小劫。
一个“小劫”约为1599.8万年
印度各宗教认为：我们人类的寿命一直处于增减的循环轮回中。人类平均寿命在峰值的时候可以达到8.4万岁，然后每一百年平均寿命下降一岁，当降至人类平均寿命仅有10岁时达到谷底，这个过程称为“减劫”。然后再从10岁开始增长，每一百年平均寿命增长一岁，直至增加到人均寿命8.4万岁的峰值，这个过程称为“增劫”。一个增劫与一个减劫合计为一个小劫。约为1599.8万年。经上说目前人类处在减劫之中，但近千年来人类的平均寿命其实是在上升的。这个问题还需要研究。
二十个小劫等于一个“中劫”
佛教将我们人类所生存的环境分为成、住、坏、空四个中劫。“成”是指人类生存环境形成的阶段，约需要3.19亿年。“住”的长度也是3.19亿年，这期间才会有人类出现。然后是“坏”劫，就不再适合人类生存了。“空”劫时则整个环境都不存在了。据说在经过四十九次大火灾（星体相撞），七次大水灾，一次大风灾（星系风暴）之后，我们地球便归于消失。所以，人类从产生到灭亡顶多能存在3.1996亿年。如果从晩期智人算起，人类的历史还不足20万年，离灭亡还有很长远，目前还不用太担心。
四中劫合计为一“大劫”
成、住、坏、空四个中劫合起来等于一大劫。其实，我们所在的生存环境从生到灭的过程，就是一个大劫。当坏劫来临时，不仅动植物，色界、无色界的天人也不能幸免，除非能转生到他方世界躲避。但是，在空劫之后，轮回仍在继续，新的生存环境，新的智慧生命仍会不断涌现。
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