意大利一项研究显示，在美洲大陆上，从美国佛罗里达州到秘鲁的河流中现存的几种鳄鱼都来自非洲。研究人员认为，非洲怀孕的母鳄鱼至少500万年前可能沿着大西洋洋流漂移到新大陆。
这项研究成果发表在最新一期《科学报告》(Science Reports)杂志上。新发现基于对1939年在非洲国家利比亚沙漠出土的鳄鱼化石碎片的高科技分析，得到了指向相同方向的基因证据支持。
研究人员通过CT扫描和3D建模，重新检查了这块700万年前的切奇亚鳄（Crocodylus checchiai）化石头骨和上颚，发现若干新的头骨结构，包括吻部中央的一个突起。而这种结构并未出现在其他种类的非洲鳄鱼中，但可见于4种现存的美洲鳄鱼。
700万年前的切奇亚鳄化石头骨和上颚
论文主要作者都灵大学的马西莫·德尔菲诺(Massimo Delfino)和罗马萨皮恩扎大学的古生物学家达维德·尤里诺(Dawid Iurino)表示：“这真的是一个令人兴奋的发现。这支持了分子生物学家的研究结果，即美洲鳄鱼的起源肯定能在非洲找到。”
当被问及证据是否确凿时，研究人员说：“我们的结果是可靠的。”
该结论推翻了以前的一个相反假说，即鳄鱼这种最早从亚洲出现的食肉巨型爬行动物在搬到非洲之前先到达了美洲。
切奇亚鳄也取代了来自非洲的另一种竞争者——尼罗河鳄，成为美洲物种最接近的祖先。
研究人员表示：“根据我们的结果，切奇亚鳄成为尼罗河鳄和美洲物种之间的桥梁，它代表了非洲和美洲鳄鱼血统之间缺失的一环。”
“因此，我们可以假设是一条怀孕的母鳄鱼在大约700万年前从非洲散布到美洲，至少是在500万年前。”
澳大利亚的咸水鳄已经证明了这种“航行”是可能的。卫星跟踪显示，它可以在被洋流推动的情况下一个月内漂移500公里。
与恐龙相比，产卵鳄鱼与鸟类的亲缘关系更近，已经存在了大约5500万年。
有16个鳄鱼物种分布在非洲、亚洲、澳大利亚，还有美洲的热带地区。
鳄鱼因物种不同而大小不一，从不到2米长的侏儒鳄，到超过7米和1000公斤的咸水鳄。鳄鱼寿命最长可达60岁。
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