灯笼是我国的传统文化，尤其在每年春节期间，大街小巷、室内庭院更是把它发挥到极致:走马灯、骰子灯、圆灯、关刀灯、兔子灯等等，经过历代灯艺人的发扬和传承，己经形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。
灯笼是起源于汉族的一种民俗工艺品。在古代，它的主要作用是照明，由纸或者绢作为灯笼的外皮，骨架通常用竹或木条制作，中间放上蜡烛，就成为了照明工具。要说它的来历，流传在民间的还是一个不错的传说呢。
很久以前，一只神鸟因迷路降落到人间，不幸被一位猎人射中死亡。此事被天帝知道后恼羞成怒，下令让天兵于正月十五日下界焚烧其一切:人畜、财物统统不留。善良的天帝之女听到后迅速将此事传到人间。情急之下，一位老人想出了应救办法:正月十四、十五、十六这三天家家户户要张灯结彩、点响爆竹，并燃放烟火，让天帝误以为天兵已在人间放了火。老人的瞒天过海终于解救了所有人。从此，就形成了正月这三天挂灯笼的习俗。
传说归传说，灯笼的由来更多人还是相信以下说法。它起源于1800年前的西汉时期，汉武帝非常相信神仙，认为太一神是天神中最尊贵的神，其地位在五帝之上。所以，他在元狩三年(公元前120年)下令在长安城东南建了一座太一坛，以祭祀太一神。元鼎五年(公元前112年)，又在甘泉宫修建了太一祠坛，并在以后的每年正月十五晚上，张灯结彩，汉武帝还亲自率领文武百官连连跪拜，祭祀祈祷，以求太一神福降人间。宫廷的这个惯例很快流传到民间，于是乎便逐步形成了正月十五挂灯笼的习俗。
还有另一种说法叫"燃灯礼佛"，它开始于东汉明帝永平年间。据《西域记》记载:正月十五，印度僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花，认为此时是上元天官赐福的良辰。汉明帝为了弘扬佛法，令正月十五晚在宫廷和寺院燃灯礼佛。这一做法经倡导后流行于民间，便形成了每年正月十五挂灯的传统。
无论是传说还是哪种说法，延续到今天，挂灯笼己成为喜庆的象征。它不仅只在元宵佳节，在其它喜庆的节日里，同样会有看到灯笼的身影，国庆节、开业典礼等等。愿中国的灯笼文化寓意更加丰富，范围也更加广泛。
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