拉丁美洲指美国以南的美洲地区，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。
拉丁美洲文化概念多过地理概念，拉丁美洲国家独立之前多是西班牙及葡萄牙的殖民地，民族、语言、文化，及生活方式都受西班牙和葡萄牙影响极深。
（西班牙与葡萄牙殖民帝国曾经侵占的地区）
比如拉丁美洲种族就极其复杂，现主要居民是西班牙、葡萄牙的男性与印第安女性的混血后裔（印欧混血），其次是白人，印第安人和黑人。
（拉丁天后夏奇拉）
从资源禀赋看，拉丁美洲不逊甚至超越北美洲。
（北美冬季雪线最南范围）
北美洲冬季过于寒冷，相较而言拉丁美洲更适合人类生存，美洲三大文明都诞生于拉美便是很显著的证据。
哪就产生一个问题：同样被西方殖民，而且同样没遭受一战及二战战火的摧残，为何北美成为世界上的发达地区，而拉丁美洲大多数国家却深陷“中等发达国家”的魔咒不可自拔？
（位于加利福尼亚州的美墨边界隔离墙，右边为美国）
本人抛砖引玉，认为主要有以下三个原因.
第一，殖民目的不同。
西班牙和葡萄牙人口不多，入侵拉丁美洲的目的是掠夺资源和财富，并将其带回欧洲，出于这个目的西班牙和葡萄牙人在拉丁美洲建立了独裁统治和封疆制度。
（西班牙殖民者征服拉美）
相较“两牙”，移民北美的英格兰人及随后而来的爱尔兰人、德国人、意大利等西欧人是因为躲避宗教迫害及寻求自由和幸福的生活而来，他们是定居者，把北美当成自己的家园在建设。
（五月花号）
第二，宗教信仰不同。
西班牙和葡萄牙人都是信仰天主教，而西欧移民以信仰基督教新教为主。
（美国西部牛仔）
北美信仰新教的社会崇尚商业、财富积累和勤俭；拉美是以信仰天主教的拉丁民族为主的社会，崇尚宗教、赎罪和及时行乐的生活方式。
（阿根廷舞蹈探戈）
第三：经济基础不同。
英法殖民帝国是后发的殖民帝国，英法殖民帝国的崛起伴随着西班牙与葡萄牙殖民帝国的衰落。
工业革命之后，西欧远比西班牙和葡萄牙发达。
（工业革命时的美国）
这导致北美独立时的经济基础，是英国式的工商业，远远领先于拉美独立时的大地产、大种植园及大矿山式的封疆经济基础。
（拉丁美洲的矿工）
后来北美又通过南北战争，美国北方的工商业经济战胜了南方的大种植园经济，进一步巩固了这个基础。
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