世界上最高寿的虎鲸“老奶奶”
通常野生虎鲸的寿命在60~80岁之间。但在太平洋上，有一头虎鲸却已经活了105岁。研究者推测它在泰塔尼克号沉没的前一年出生，是世界上已知最长寿的虎鲸。但不幸的是，自从去年被观测到之后，它的身影就再未出现，最近，研究者遗憾地宣布，这头虎鲸可能已经过世。“这一天的到来是不可避免的，但却如此令人难过。”进化生物学研究专家、英国埃克赛特大学达伦·克罗夫特博士告诉BBC新闻。
这头高寿的虎鲸官方名称为J2，但人们更愿意亲切地称它为“老奶奶”。“老奶奶”的照片最早拍摄于1967年。1971年，相关领域的专家开始了对这头虎鲸的跟踪和研究，那一年，研究者估计“老奶奶”已经有60岁。
“老奶奶”背鳍上有一块显著的半月形斑痕，这为研究者的观测提供了便利。“老奶奶”所在的族群被称为“南部居民虎鲸”，它是族群的“女族长”。这个族群中其他虎鲸也与“老奶奶”一样高寿，有两头虎鲸分别在85岁和98岁时死亡。2014年，在乔治亚海峡，研究者观测到“老奶奶”正带着其他虎鲸从美国加利福尼亚州北上。
国际知名的虎鲸专家肯·鲍尔科姆是从1976年开始对“南部居民虎鲸”进行研究的。“老奶奶”最后一次出现的踪影也是被他捕捉到的。那是2016年10月12日，“老奶奶”正带领其他虎鲸向北游动。“自那以后，也许还有其他专注的鲸鱼观测者见过它。”鲍尔科姆记录道，“但自那时之后，再也没有官方记录证明它被观测到，所以，我们只能很遗憾地认为，它已经过世了。”（艾林整理）
《中国科学报》 (2017-01-13 第4版 自然)
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