在鸟类，水鸟是指在湿地栖息或活动的鸟类，包括游禽和涉禽都是水鸟，它们一般具有长长的鸟喙、鸟腿等，这样有利于它们捕捉鱼类为食。而在热带中就有一种奇特水鸟，这种水鸟的颈特别细长，犹如蛇一样，特别是在游泳时，几乎全身潜入水中，只露出头部和颈露在水面外，更像一条水蛇，这种水鸟就是——蛇鹈。
一、蛇鹈的种群
蛇鹈是热带内陆一种水鸟，常在热带至温暖地区湖泊和河流边活动，栖息地分布广泛，蛇鹈种群在美洲，非洲，亚洲南部和大洋洲都有分布。各大洲的蛇鹈又各有特色，外形上有一定的差别，又可以分为美洲的蛇鹈、非洲的红蛇鹈、亚洲南部的黑腹蛇鹈和大洋洲的澳洲蛇鹈等。
二、蛇鹈是一种像蛇的水鸟
蛇鹈体长约90厘米，而颈部特别细长，加上它们在水面活动时，只露出头部和颈部在水面，鸟身其它部分几乎隐藏在水中，脖子还会像蛇那样扭动，远远看上去就像一条蛇。
蛇鹈细长脖子除了像蛇，还具有特殊作用，那就是蛇鹈像蛇一样又细又长的脖子确实有利于它捕捉鱼类，蛇鹈的脖子是伸缩自如，十分灵活，当发现猎物后，瞬间发射出去有利于打猎物措手不及。
三、蛇鹈的食谱
水鸟是以鱼类为主食的动物，所以鱼类、虾类、水生昆虫、近水活动小动物等都在蛇鹈的食谱上，蛇鹈具有很强的捕鱼能力，当蛇鹈发现鱼类时候，它那长长颈部，尖尖的长嘴就好像鱼叉一样，利嘴可以穿透鱼的身体，这些鸟啄像带锯齿一样，轻松自如地在水里叉鱼吃，被叉住的鱼难于挣脱蛇鹈的利喙。
蛇鹈善于潜水，也能潜水追捕鱼类等，还具有一定飞翔能力，但飞翔能力比不上潜水能力，蛇鹈常常在水面游泳活动，只有到了晚上，为了安全才飞到高树上栖息。
蛇鹈具有像蛇一样的长脖子，游泳起来就像一条水蛇，是一种非常奇特的水鸟，但由于栖息地的减少，蛇鹈种群也受到威胁，已列入低危物种名单中，它们种群也需栖息地，需要保护。
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