殷商时期，以活人殉葬风靡中原大地数百年。墨子就曾对殉葬制度进行过严厉的批判，他说：“天子杀殉，众者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”
然而自秦汉始，殉葬逐渐式微。李世民后宫佳丽数千人，死后也无一人殉葬。可在五代十国时期，契丹人入主中原，殉葬之风就死灰复燃，历经辽、金、元三朝，殉葬逐渐走向鼎盛，元朝统治者甚至鼓励民间殉葬。
大明开国后，受到蒙元思想影响的朱元璋就是一个铁杆殉葬制度的支持者。在他生前，有一个著名的殉葬受害者，就是观音奴。
1395年4月9日，秦王朱樉在府中被三位妇人下药毒杀。朱樉死后，被他软禁二十余年，从未得到过丝毫爱意的秦王妃观音奴却主动选择殉葬。即使让一个陌生人来看，都会觉着观音奴的决定有些荒诞不经。
听闻消息后，朱元璋数次落泪，极为伤感。为表彰观音，朱元璋特赐谥“愍烈”，称赞她为“贞洁烈女”。那么观音奴是何许人也？她为何会被朱樉囚禁？她又为何要主动选择殉葬呢？
少时流浪
观音奴，河南固始人。蒙古大军侵宋时，观音奴的祖先随军远征，定居在固始。在元末乱世，韩山童、刘福通起兵于颍州，狼烟烽火遍及整个河南。观音奴的父亲赛因赤答忽与当地地主武装组织“义兵”，抵抗红巾军。
不久后，观音奴的舅舅察罕帖木儿也组建了一支反对红巾军的“义兵”。在元顺帝的支持下，察罕帖木儿的势力迅速扩张，多次击败刘福通，并将红巾军赶出河南界。因此，赛因赤答忽就投奔了自己的妻弟，成为他的手下一员。
当时，观音奴的哥哥王保保因幼时多病寄养于察罕帖木儿家中，成为察罕帖木儿的义子。赛因赤答忽到来后，就将观音奴交给王保保抚养，兄妹二人在乱世之中，培养了深厚的情谊。
1359年，察罕帖木儿利用韩林儿北伐之际，切断了红巾军大将毛贵、李喜喜的后援，逐个击破，并将复起的韩林儿赶出了汴梁，彻底击溃北方红巾军。在此期间，他还招降了韩林儿麾下的大将田丰、王士城。
然而，田丰、王士城不过是假意投降，在察罕帖木儿不察之时，二人趁机发动兵乱，诛杀了察罕帖木儿。察罕帖木儿的死导致元军分裂，南方义军更是陷入一片狂欢中。昔日，察罕帖木儿活着的时候，朱元璋、张士诚等皆畏首畏尾，不愿与他硬碰硬。朱元璋甚至多次流露出招安的意愿，可在他死后，朱元璋竟直呼：“天下无人矣。”
然而，朱元璋的感慨未免早了些。察罕帖木儿死后，王保保继承了他的大位。在元军内部的争权夺利中，王保保轻松击败李思齐，获取统军大权。而在追剿红巾军残余势力的战斗中，王保保所表现出来的军事才能，更是远在察罕帖木儿之上。
朱元璋对王保保的才能赞不绝口，他一心想要收服王保保为己所用。然而，无论他采用何种方式，王保保都不为所动，连信都未曾给他回过。
招降哥哥的砝码
徐达北伐时，在河北保安州突袭前来救援的王保保，虽未实现活捉王保保的计划，却抓住了他的妹妹观音奴。观音奴的被俘令朱元璋大喜过望，他深知王保保与观音奴的感情深厚，多年来已成为王保保唯一的亲人。因此，朱元璋将观音奴接回南京，好吃好喝的供着，希望她能够劝说自己的哥哥投奔大明。
然而，观音奴虽是一位女子，却有一副“忠君报国”的胸怀。她对朱元璋开出的诱惑条件丝毫不在意，总是摆出一副“要杀要剐，悉听尊便”的架势。一向没有耐心的朱元璋却没有为难她，反而将她养在南京，待遇如同郡主。
当时，朱元璋手中能够降伏王保保的棋子并不多，只有观音奴一个。而王保保在河北击败汤和，又在西北击溃李文忠，接连破坏大明北伐计划，已然成为朱元璋最头疼的对手。而更让他不爽的是，元顺帝的驾崩，将继任者元昭宗和曾经的敌人王保保又推到了一起。一旦二人联手，朱元璋想要推进蒙古腹地，彻底铲除蒙元势力，就成了虚妄之谈。
因此，朱元璋使了一个“一石三鸟”之计。他将观音奴许配给了自己的次子，秦王朱樉。作为王保保的亲妹妹，观音奴摇身一变成为秦王妃，显然会刺激元昭宗，纵然他与王保保已经化干戈为玉帛，也会心生防备。而将观音奴晋升为王妃，也足以显示朱元璋对王保保的“恩情”，有利于李思齐招抚他。更重要的是，朱樉的封地在西安，靠近塞外，常年与王保保针锋相对，有观音奴这个人质，可以减少王保保的骚扰。
然而，这桩婚事却遭到了观音奴的拒绝。当时，观音奴的外公阿鲁温刚刚病逝，作为孙女，她本应尽孝，且她的哥哥王保保不在身边，私自成婚，违背了“三纲五常”。故而，观音奴以此为借口，坚决不嫁。
可是，人在屋檐下，哪能不低头。若是换成一个“仁义”的君主，观音奴的借口或许能让她躲过一劫。可朱元璋秉性固执，说一不二，他的圣旨既下，又怎么可能改变呢。
其实，身在异国他乡，作为“俘虏”，嫁给一位皇子，成为王妃，已经是一个不错的待遇了。可是，观音奴的悲剧，却是在于嫁给了一个最荒唐、残忍的皇子。
朱元璋的儿子众多，长子朱标沉稳仁慈，三子朱棡性情豁达，四子朱棣、五子朱橚都是人中龙凤，精明干练。唯独他的次子朱樉，不仅能力不行，人品也非常差。
朱元璋规定，皇子15岁时就要外出就藩，可朱樉却在京城拖到了22岁。在朱元璋的驱赶下，他才一脸不情愿地离开南京。然而，抵达西安后，朱樉又像是换了一个人，他欺男霸女，为祸乡里，仅仅用了一个月的时间，就让西安百姓对他深恶痛绝。
朱元璋曾多次下诏斥责朱樉，却都无济于事。作为王妃，观音奴虽与朱樉不和，却也不愿他欺负百姓，故而屡次劝谏。这让本就怒火中烧的朱樉更为不满，他将观音奴软禁在一个肮脏的房间里，将用过的破盆烂碗充当她的食具，每日供给的食物都是残汁剩饭。
而对于侧妃邓氏，朱樉却将她“宠上天”。邓氏要吃南方的水果，朱樉就会命人昼夜不停地加急送来。邓氏喜欢鞭打下人为乐，朱樉就将府中的丫鬟、老妇殴打致死。
邓氏还不满足于侧妃的身份，她多次羞辱观音奴，想要取而代之，而这一切都被朱元璋的锦衣卫看在眼里。朱元璋听说后，对此极为不满，纵然邓氏的父亲是开国六公之一的邓愈，纵然观音奴的哥哥王保保早已病逝，他仍下旨勒令邓氏自尽，逼迫朱樉以王妃之礼对待观音奴。
殉葬身亡
朱元璋的举动并没有拯救观音奴，反而将她推向了火坑。邓氏的死，让朱樉将所有的怒火都发泄在了观音奴的身上。作为王妃，观音奴的待遇连个普通下人都不如，还要经常遭受朱樉的拳打脚踢，恶语相向。
而朱樉的残暴属性也越来越重，在府中他虐待家属、下人。在战场上，他将俘虏的西番少女掳至府中，供他淫乐。对于那些不听话的男人，要么阉割，要么以各种法式残杀了事。整个西安城，闻朱樉之名，人人颤抖。
1395年，朱樉府中的三个老妇人在他所吃的樱桃煎中下毒，毒杀了这位恶贯满盈的藩王。朱樉的死没有带给朱元璋一丝悲伤，他甚至公开辱骂朱樉“死有余辜”。
然而，朱樉死后，王妃观音奴却选择埋入地宫，为朱樉殉葬。朱元璋早年恢复殉葬制度，虽然是为了压制后宫干政，采取的一种残忍手段。可贵为皇后、皇贵妃和王妃这种级别的，除非品德有问题，否则是不用殉葬的。
可是，朱樉死后，继承秦王爵位的是邓飞的长子朱尚炳。朱樉生前，就将邓氏的死因归咎于她的身上，对她百般折磨。而在朱樉死后，她的地位更是一落千丈，若是活着，只会遭受更大的折磨和侮辱。
清朝顺治皇帝病逝时，一生从未受宠的贞妃也选择主动殉葬，就是为了躲开孝庄太后的报复。毕竟，有些时候，人是生不如死的。
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