《容斋随笔》：南宋笔记小说之冠
古代文人学者们在阅读书籍时，凡有所得，便随手笔录，以此积累材料。因这种随手记录的内容，大多以无韵之散文写成，故称其为“笔”。南朝梁刘勰在《文心雕龙·总术》中说：“今之常言，有文有笔；以为无韵者笔也，有韵者文也”，此之谓也。
在众多笔记类著作中，不可不提南宋文学家洪迈所著的《容斋随笔》。这本书在宋代众多笔记类著作中可谓出类拔萃，有“南宋笔记小说之冠”的美称。《四库全书总目·子部·杂家类》称该书是：“南宋说部，终当以此为首焉”。历史学家也一致认为，《容斋随笔》与沈括的《梦溪笔谈》、王应麟的《困学纪闻》，并称为宋代三大最有学术价值的笔记。
明代河南巡按、监察御史李翰在弘治十一年（1498年）说：
“洪迈聚天下之书而遍阅之，搜悉异闻，考核经史，捃拾典故，值言之最者必札之，遇事之奇者必摘之，虽诗词、文翰、历谶、卜医，钩纂不遗，从而评之。”
“此书可以劝人为善，可以戒人为恶；可使人欣喜，可使人惊愕；可以增广见闻，可以澄清谬误；可以消除怀疑，明确事理；对于世俗教化颇有裨益”。
实际上，不止众多文人学者对《容斋随笔》推崇备至，我们的开国领袖对这本著作也是爱不释手。作为其精神生活中的一位“老朋友”，《容斋随笔》见证了他“活到老，学到老”的境界。即使是在去世的前一天，毛还请求别人为他代读《容斋随笔》37分钟，而这部书也成为了一代伟人一生中所读的最后一本书。
纵观《容斋随笔》一书，我们会发现它具有以下特点：
（一）取材泛涉
常说“孤证不立”，证据很少确实难以令人信服。而洪迈立论时往往会参阅多种典籍，加以综合分析，如论及史事时，他不仅阅读纪传体史书，还旁及编年体史书，更言“杂史、琐说、家传，岂可尽废也！”，无形中增强了说服力。
（二）考证博洽
《容斋随笔》中的考证篇目较多，涉及史书、史实、人物生平、典故、文字训诂、地名变迁、典章制度、典籍异同等，所以《四库全书总目》将其归入杂家类杂考之属。作为一位严谨的学者，他并没有尽信书，而是对书中的矛盾之处，详加考证，得出合理的结论。
（三）评议公允
《容斋随笔》都是根据史实，对历史事件、政治得失、历史人物进行分析和评价。没有所谓的门户之见，更没有因个人好恶喜憎而产生无端攻击之词。多采用综述、对比的手法，先叙史实，再加评议，为后人广泛采用。
（四）联系实际
洪迈生活在南宋初期，当时的宋高宗偏安一隅，对内大兴土木、加重赋税，对外则甘受屈辱、不断妥协。奸臣秦桧，总揽朝政，诬害忠臣，国家每况愈下。作为一位爱国的士大夫，洪迈对国家政治、经济、军事等各方面的政见，在《容斋随笔》中也都有所体现。其实，这种种问题，洪迈曾亲自向皇帝提出过，只可惜皇帝表面点头称是，却没有实际行动，终南宋一朝，也没有完成收复中原之伟业。
《容斋随笔》全书写作历时近四十年，是洪迈毕生读书心得的总结和阐发，也是其后半生精力之所萃。只可惜《五笔》未完成而卒，留下了些许遗憾。
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