在零下180度的极端环境下，何种生物能够生存下来呢？你可能会说没有，的确，可以说基本上没有，但并不是全部，至少有一种生物是个例外，它就是水熊虫。
水熊虫并不是一种单一动物，而是一类动物的俗称，这类动物就是“缓步动物”。水熊虫的种类其实是非常繁多的，目前已知的就有900余种，不同种类的水熊虫在体型上存在着一定的差别，总体上来讲，它们的体型在50微米到1.4毫米之间，如果不借助于放大镜，是很难发现它们的，至少无法看清它们的具体样子。如此微小的动物竟然有如此强大的生存能力吗？是的，水熊虫不仅能够在零下180摄氏度的极端温度下生存15天，就算是把温度进一步降低，它也依然可以存活，研究发现，即使在零下272摄氏度的极端低温下，水熊虫仍然可以存活2分钟以上。
耐低温只是水熊虫生命力顽强的一个方面，而水熊虫顽强的生命力是全方面的，研究发现即使将水熊虫放在几近真空的太空之中，它依然可以存活，甚至是产生后代。
水熊虫强大的生命力有些让人难以相信，不仅我们难以相信，很多科学家也对此表示质疑，于是在2007年的时候科学家将水熊虫带入太空进行实验，结果在极端恶劣的太空环境中，有超过半数的水熊虫存活了10天以上，还有一些在这个过程中产生了后代。太空的环境对于生命体而言有多恶劣？首先，太空是一个近乎于真空的环境，在这样的环境下，生命体是无法进行呼吸的，其次，宇宙的平均温度接近于绝对零度，最后还有太阳辐射和高能宇宙射线，这些对于生命体而言都是致命的。
水熊虫为什么能够在如此恶劣的条件下存活呢？
生命体无法在真空的环境下存活，是因为生命体需要呼吸，而水熊虫的身体构造和一般的生命体截然不同，它根本就没有呼吸系统，甚至也没有循环系统，组成水熊虫的只有两个部分，脑袋和腿，而这就是水熊虫能够耐低温、耐真空的重要因素。
水熊虫不仅有着奇葩的身体构造，还有着魔幻般的生存技能，那就是脱水。我一度怀疑科幻小说《三体》中三体人脱水技能的原形就是来自水熊虫，至于到底是不是，恐怕只有刘老师自己知道了。当水熊虫遭遇极端干旱的环境时，便会自行脱水，在正常情况下，水熊虫体内水含量在85%左右，而在脱水之后，它的身体水含量可以降到3%一下，之后，它会萎缩成团，中断一切新陈代谢，我们称这种状态为“隐生”。
水熊虫能够在隐生模式下存活多久呢？现在还不能确定，不过隐生几十年是个常态，目前发现的隐生时间最长的水熊虫已经超过了120年。
由于在隐生模式下的水熊虫停止了一切新陈代谢，所以我们根本无法估量水熊虫这种生物的寿命到底可以达到多少。如果说奇葩的身体构造和魔幻的生存技能只是水熊虫顽强生命力的表面原因，那么其内在原因就是它的基因了。
根据2015年北卡罗纳大学出具的水熊虫研究报告，在水熊虫的基因中，有超过6600个基因来自于其他物种，这个研究报告使得水熊虫顽强生命力的奥秘浮出了水面，正是因为水熊虫借鉴了大量生物的优秀基因，所以才能进化出如此顽强的生命力，至于它是如何借鉴这些优秀基因的，现在还很难作出结论。
总之，由于水熊虫的存在，所以地球生命几乎是不可能灭绝的，即使地球环境变得极其恶劣，即使其它生命形式都从地球上消失，水熊虫仍然可以存活于这个星球之上并繁衍生息。
现在水熊虫就广泛存在于地球上的每一个角落，无论是雪山之巅，还是几千米的深海，都可以找到水熊虫的身影。说到这里，不禁让人想到了一个脑洞问题，如果我们将如此强大的生物放到环境恶劣的外星球上去开荒，在若干年后会产生怎样的结果呢？不过，水熊虫虽强，但也不是天下无敌的，它可以抵御寒冷、面对真空、不惧辐射，但却无法抵挡最简单的物理攻击，如果我们用锋利的小刀去切割水熊虫，那么很容易就可以将它杀死，真是应了那句话：武功再强，也怕菜刀。
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