犹太人与宗教在这种精神上的结合,绝对不是由祭司或政治家们事先的计划、设想形成的。他们不仅仅是一种新的团体,而且还产生了一种新型的人——“先知”,随着犹太人的发展一起出现在人类历史的舞台上。
所罗门时代的希伯来人,表面上似乎是一个弱小的民族,一如其他的小民族一样,群集于宫殿和神庙周围,为祭司的智慧所引导,受到统治者野心的操纵。
但是,读者们从《圣经》中看得出来,所谓“先知”这种新型的人的确是存在的。希伯来人身上的困苦越是深重,先知的重要性也就越明显。
那么,这些先知是从何而来的呢?他们的出身大多都不一样。比如,先知伊齐基尔出身于祭司阶层,先知阿摩司则是羊皮披身的牧羊人。但是在他们身上有一点是共同的,即他们的忠诚只献给真理之主,他们直接与人民进行对话。
他们从来用不着任何人的许可和任命。“现在,神的旨意降临在我身上”就是他们的任命仪式。他们非常热衷于政治。他们鼓动人民起来抵抗“那折断了的芦苇”即埃及,以及亚述或巴比伦。他们揭露祭司的懒惰和君王的暴虐。
有些先知致力于今天我们所说的“社会改造”。他们四处宣传:富人们“正在压榨穷人”;奢侈的人在浪费孩子们的面包；富有的人和异族人友善,并且还学习异族人享乐和奢侈的恶习。而这一切都是亚伯拉罕的上帝——耶和华所痛恨的,他将来一定会惩罚这个世界。
这些呵斥都被记录了下来,永久保存,世世代代研究。犹太人走到哪里,先知就出现在哪里。所到之处他们都会传播这种新的宗教精神。这些话足以引导人们抛弃祭司和庙宇,超脱朝廷和帝王,把他们引领到真理之主面前。这是先知在人类历史上最为重要的意义。
在以赛亚伟大的演说中,先知的声音上升为一篇美好的预言:全世界将在惟一的真神庇佑下实现统一与和平。犹太的预言在这里达到了顶峰。
但是,并不是所有的先知都如以赛亚一样持有这种主张,有见地的读者可以在先知的书中发现许多仇恨和成见,以及在今天看来仍然有害的言论和文献。
不过无论如何,人们还是应该承认:正是那些在巴比伦被俘时期的希伯来先知们的出现,标志着在人类世界上出现了一支新鲜的力量。这是一支呼吁个性道德的力量,呼吁反抗那种曾经束缚人类的物神崇拜的牺牲和奴隶式愚忠的自由意志的力量。
（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）
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