在华夏神话中，东岳大帝是极为重要的神，因为东岳大帝又称泰山神，中国汉族最古老的阴阳五行学说中，泰山位居东方，是太阳升起的地方，也是万物发祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要职能；加上古人认为群山中泰山最高，为“天下第一山”，因此人间的帝王应到最高的泰山去祭过天帝，才算受命于天。
但是想去泰山封禅也不是帝王想进行就进行的，因为这是古代帝王的最高大典，只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后，致使天下太平，才可以封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人世。在古代诸多帝王中，自秦皇开始，至宋真宗止，也仅仅只有六帝十次封禅泰山，可见泰山的神圣性。
说了这么多，也仅仅是想表达泰山的重要性，既然泰山如此重要，那作为泰山神的东岳大帝的地位又岂会差？这的确没错，东岳大帝的地位不仅不差，可以说地位并不亚于玉皇大帝，因为它是人间帝王的象征；《封神演义》中东岳大帝及其子炳灵公，为泰山之神，神位来源很早。即炳灵公封号，亦在宋代。但本书行世后，一般信奉的人，却认为东岳大帝是黄飞虎，炳灵公是黄天化。
但东岳大帝究竟是不是黄飞虎呢？其实不然，以东岳大帝的独特地位，姜子牙还没这个资格封；当然，整部《封神演义》也不过是小说而已，至少斗姆元君和九天应元雷声普化天尊这两尊大神，封神榜也是封不了的，所谓的神，不过只是天界最底层的存在，而想成为掌权的高层，那必须还得是修炼上来的仙，比如李靖、哪吒这样的。
那东岳大帝到底是谁呢？历史典籍中记载的有很多，有说是金虹氏的，这金虹氏乃是盘古氏九世苗裔金轮王少海氏与妻弥纶仙女所生之子，因有功在长白山中，至伏羲氏时封为太岁。至神农朝，赐天符都官，号名府君。汉明帝时，封为泰山元帅。在唐朝前期被封为神岳天中王，在宋真宗时被封为东岳天齐仁圣帝。除此之外，还有太昊说、盘古化身说、上清真人说、山图公子说、天帝之孙说等等。
但我觉得，真正的东岳大帝应该是东皇太一才对，东皇太一是古代传说中的神祇，在《帝王世纪》中记载：“天皇大帝（为）耀魄宝，地皇为天一，人皇为太一。”在《史记索隐》中记载：“天皇，地皇之下即云泰皇，当人皇也。”东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千。
很多现代人士只看名字，就认为玉帝要比东皇尊贵，其实这是错误的！在古代，东皇与玉帝，这两个尊号都是尊贵之极的意思，区别只是一个是方向延伸，一个是物质延伸。所以在最开始的神话中，东皇太一和玉皇大帝是平级的存在；但一个民族，不可能出现两位至尊神，所以在之后的较量中，东皇太一渐渐没落下去。
但东皇依然是那个东皇，而且在记载中，太一为人皇，而古代诸多帝王都去泰山封禅，未尝不是向人皇宣告自己的功德呢？为什么一定是向天呢？天界有天尊，而人界，原本也有自己的人皇，人皇并不弱于天尊；人皇，古代的帝王衮冕都是用的12旒，其实这也是古代帝王心中的不甘，他们并不甘于当天子，他们想成为人皇，但，随着历史的推进，后世的帝王只知道12旒衮冕，却不知道这代表什么意思了。
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