公元前356年，齐国在都城临淄建立了一座当时世界规模最大的学府———稷下学宫。稷下学宫的建立，为当时的诸子百家提供了一个近距离交流的场所，使得百家争鸣名副其实。而主持这样一个庞大学术机构的就是被称为先秦儒家最后的宗师———荀子。
根据太史公在《史记·孟子荀卿列传》中对荀子生平和游学经历的记录，我们知道荀子于五十岁游学于齐国，当时齐国的统治者非常重视荀子。襄王时期“最为老师”、“三为祭酒”，可见其对荀子的推崇。
荀子不仅有着崇高的社会地位，其对儒家学说的贡献也是居功至伟。因为战国时期的百家争鸣，被尊为显学之一的儒家遭到诸子学说的强力挑战。就在这个时候，荀子站了出来，直面挑战，对诸子学说进行驳斥，写下《非十二子》。在这部著作中，荀子对它嚣、魏牟、陈仲、史鳅、墨翟、宋钘、慎到、田骈、惠施、邓析、子思及孟子等人的学说进行了客观的分析。 此外散见于其他著作的还有老子、庄子、申子、子张、子游及子夏，可以说，荀子以一人之力驳斥了除孔子之外的所有学派。
非但如此，荀子还教出了韩非、李斯、张苍这几位大神级别的入室弟子。
按说，荀子社会地位崇高，学术成就非凡，又对儒家做出这么大的贡献，应当受到后世推崇才是，可为什么当时乃至后世的儒家弟子却那么排斥荀子及其学说呢？个人认为，可能有几个原因：
一，荀子提出的“人定胜天”颠覆了儒家一直以来秉承和宣扬的“天命论”
天命论最早形成于殷商时期，奴隶主利用人们对自然力量的蒙昧认知，把自己的意志假托于上天，称之为“天命”。他们把“天”人格化、神圣化，奴隶主就是这样凭借天命神威来控制奴隶供其驱使。《尚书•召诰》就言：有夏受于天。意思是夏朝的统治者是受天命来统治世界的，反抗他们就等于反抗天命。《诗经•商颂》更是把奴隶主称之为“帝”———帝立子生商，他们把自己标榜为“天命”的代理人，说他们的政权是上天赐予。这些观点成为奴隶主压迫剥削奴隶的精神力量来源。
随着春秋乱世来临，大量的奴隶起来革命，奴隶制度不可抑制的走向灭亡，随之而来的是天命论的风雨飘摇。就是在这种情况下，为了恢复周礼，以孔孟为代表的儒家继承了“天命论”，并经过改造，形成了系统的唯心主义哲学。
他们认为“天”是有意志有灵魂的最高神灵，拥有无上权威，主宰世间万物。荀子之前的殷周到孔孟乃至后来的董仲舒、朱熹等人都是“天命论”忠实信徒。
而荀子则不然，虽然他被称为先秦儒家最后一位宗师，但是他的观点与儒家思想恰恰相反。他从社会现实出发，在继承春秋时期刚刚萌芽的“天人分离”思想的基础上，提出了“人定胜天”的观点。
这也并非荀子一人偶然或者刻意为之，而是社会发展的必然趋势。在当时，铁器时代已经来临，农业和手工业飞速发展，新兴地主阶层和奴隶主的矛盾斗争已经不可调和，“人定胜天”作为反击“天命论”的思想武器应运而生。
荀子通过对天和自然的认识、对自然现象和社会关系变化的认识、对人类自身的认识，详细且严谨的论述了“人定胜天”的合理性和先进性。这些观点的提出，为奴隶运动提供了思想动力，撼动了奴隶主的统治，同时也对儒家的“天命论”形成有力的批判。
二，荀子因“性恶论”为基础的礼法对孟子“性善论”的礼教颠覆，且教出了韩非子和李斯这样的法家宗师
荀子认为“人性本恶”，世间所有的冲突和战争皆来自于人们无穷的贪念。“人性之恶, 其善者伪。今人之性, 生而有好利焉。”
他肯定了礼义对人类的意义, 认为“礼”可以“化性起伪”，通过礼义教化可以使国家长治久安。他礼仪观记载于《荀子•礼论》，在这篇著作中，荀子认为先王之所以制定礼义， 是为了保证物与欲的“相持而长”。
虽然荀子肯定了礼仪对民众的教化作用，但他同时认为“礼”不是万能的，一味强调单纯的礼义教化并不能完全解决社会的发展中出现的问题。针对那些拒绝礼义、破坏礼义的人，法的作用就凸现出来———法，治之端也。这个观点的提出，无疑比纯粹的礼教更具实际价值。
在荀子认可“法”的价值的同时，也清醒的看到“法”的本质就是专制。虽然“法”的运用、酷刑的威慑会将人们的表面行为规范在一定范围内, 但是人们的重利之心会不断膨胀, 人与人之间的明争暗斗和相互倾轧也会无处不在。
于是，荀子提出了他的解决办法—— 礼法结合。“礼”、“法”二者缺一不可，共同作用，以“礼”定“法”，以“法”护“理”。
基于“性恶论”提出的礼法观无疑是对孟子“性善论”和礼义教化的完全颠覆，却与佛家观念不谋而合，佛家不仅有慈悲为怀，更有金刚怒目。韩非子和李斯就是在继承荀子的法制观念后成为法家宗师，辅佐秦王统一六国。
虽然因为以上原因，荀子不受儒生欢迎，但是，荀子以一己之力批判诸子之思想，捍卫儒学，巩固儒家的历史地位，其个人成就和对儒家的贡献无与伦比。更重要的是，荀子通过对“天命论”和“性善论”的批判，完善了儒家的思想体系。
群众的眼睛是雪亮的，人们终究不会因一家之言而永远遗忘他。越来越多的现代学者认识到荀子思想的价值，对荀子思想的研究愈加深入。窃以为，“古代儒学之塑造者”的定义对荀子而言是实至名归。
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