故事发生在清朝雍正年间，黄河边上有个叶凤镇，镇上有一户姓陆的人家，家主名叫陆波，是个有钱有势的大富豪。陆波虽住在豪宅，穿着锦衣绸缎，吃着山珍海味，却整日愁眉苦脸，只因他膝下无子。
陆波年轻时十分风流，不仅娶了三房妻子，还跟许多小娘子纠缠不清。可不知为何，不管他如何努力，却始终没有一儿半女。
为了给陆家开枝散叶，陆波尝试了许多法子，每月初一十五也都会到庙中上香。直到他四十岁那年，碰见了一个江湖术士。那术士给他卜算了一卦，说他前世造孽太多，这辈子注定无子，还说他活不过六十岁。
陆波听后震惊万分，一时间不肯相信，便找了许多高人来确认此事。结果他们的结论与那术士相差无几，这下陆波彻底相信了。
不过颓废了一段时间后，他很快就恢复了，且性情大变。他休掉了三房妻子，遣散了所有家丁丫鬟，变卖了祖宅，独自一人搬到后山的一个老宅子里居住。他在院子里种了一棵柳树，神奇的是，那柳树栽种了仅两年，便长得异常粗壮。不止如此，陆波还雇人挖了一道沟渠，将山上的山泉水引到了自己的院子里，刚好围住了那棵柳树。
自那以后，陆波便一直跟这棵柳树为伴。另外，可能是为了填补心中的空虚，他经常接济镇上的一些乞丐，还主动邀请他们到家中做客。渐渐的，他的名声越来越好，大家也愈发尊重他。
眨眼间二十年过去了，眼看就要到陆波的六十大寿了，所有人都以为，术士的预言就要成真，他就要死去的时候，陆波却在寿辰过后，完好无损的出现在了大街上。他面色红润饱满，走起路来虎虎生风，丝毫不像一个行将就木之人，这让众人很是惊奇。
就在这时，一个名叫阿巳的十二岁孩子却发现了一些异常。
阿巳出身寒门，父母都是佃农，家里很是贫困，且早年接受过陆波的帮助。当时阿巳很喜欢陆波，陆波每次来他家做客，也总是带些好吃的点心给他。
可好景不长，阿巳的母亲再次怀孕，并生下了一个男婴。可依照他们家当时的情况，根本就养活不起两个孩子。就在夫妻俩愁苦之际，陆波找上门，并表示愿意给刚出生的孩子介绍一个好人家，以此缓和他们家的压力。
经过一番思想斗争，阿巳的父母同意了，毕竟陆波帮助了他们这么多年，夫妻俩还是很信任他的。就这样。陆波带走了阿巳的弟弟。可阿巳不愿意，此事过后，他便跟陆波之间产生了嫌隙，他也一心想找回自己的弟弟。
为此，他经常偷偷跟在陆波身后，想看看他到底去了哪，有没有机会将弟弟给带回家。与此同时，他从同村其他小伙伴的口中得知，陆波这些年，带走了许多刚出生的孩子，那些孩子走后便没了消息，再也没人见过他们了。
这让阿巳疑窦丛生，可又找不到任何线索。直到这天傍晚，阿巳的朋友告诉他，陆波又抱走了一个新生儿。阿巳听后，想也没想便悄悄跟在了其身后。
陆波抱着孩子离开村子后，没有走远，而是在附近转悠了两圈后，便悄悄回了家。阿巳跟着来到其家门口，发现他的宅子筑起了高墙，且大门紧闭，完全看不到里面的情况。不过在门口逗留期间，他听到了一阵阵啼哭声。
阿巳怀疑自己的弟弟还在陆波家里，便叫来了村里的小伙伴，搭人梯爬到了陆波家的墙头。可当他看到院子里的情况后，却被吓得魂飞魄散。
只见陆波站在院中那棵柳树下，轻轻挥手，那柳树仿佛成精一般，轻轻摇动，一根粗壮的柳条便钻进了其手中。之后，陆波用柳条缠住了刚刚抱回家的孩子的头颅，轻轻一放手，孩子就被吊了起来。孩子不断啼哭挣扎，却无济于事，没多久便断气了。
诡异的是，孩子断气后，身体不断萎缩，最后变成了巴掌大小的一个果子。而在柳树上，长满了大大小小数十个果子。陆波笑着从上面摘下一个，直接放入了嘴中，其脸上露出了满意的笑容。
躲在墙头的阿巳已经被吓坏了，他连忙爬下墙头，将一切告诉了小伙伴们。众人都震惊不已，随后跑回家，将此事告诉了大人们。可大人们死活不信，陆波这个大善人，会残害刚出生的婴孩。
就在阿巳束手无策之际，多年前那个曾给陆波卜卦的术士却再次路过了叶凤镇。巧的是，在茶馆歇脚的时候，他从别人口中听闻了陆波救济穷人的事，他脸色微变，根本不相信陆波还活着。
离开茶馆后，他准备亲自去看看情况，便找人打听陆波的住处，结果问的刚好就是阿巳。阿巳见他一副仙风道骨的样子，便告诉他陆波是个坏蛋，害死了很多孩子，术士一听当即意识到不对，经过询问，知晓了陆波的情况。他震惊无比，当即掐指算了起来，随即大叫一声不好：“真是造孽，竟然跟树妖勾结，制作人参果！”
之后，术士让阿巳叫上镇子上的人，一起来到了陆波的住处。众人心中不解，询问术士到底发生了什么，他却一言不发，走到门口后，他二话不说，直接踹开了大门。陆波此刻正在院中给柳树浇水，看到术士前来，脸色大变。
与此同时，树上还挂着一个刚刚被他绑上去的婴孩，尚未断气。众人见状，这才相信了阿巳的话， 立马冲上去控制住了陆波，可众人不管如何努力，也无法解开柳条。一旁的术士见状，立马叫阿巳上前，对着柳条撒尿。
童子尿一浇，柳条当即冒出一阵黑烟，松开了孩子。陆波见阴谋败露，不停地嘶吼着：“我只是想活下去，我有什么错！”
术士见他执迷不悟，直接给了他一巴掌，怒斥道：“难道你活下去就必须要残害另一条生命吗？背负万千血债，难道你晚上就能睡得安稳吗！”
见陆波不再言语，他起身来到了那棵柳树前，看着柳树上挂着的十几个人参果，他心中悲痛万分。原来，这柳树已经成精了，当年陆波在无意中发现了这棵树精，树精蛊惑了他的心神，告诉了他一个能够续命的法子，那就是制作人参果。
所谓人参果，其实就是以刚出生的孩子为药引，将其挂在这棵柳树上。树精会吸走孩子的精魄，并将自己一部分的生命力注入尸体，将其炼制成一颗果子，这样陆波吃下后，就能一直续命。与其说是树精在帮他，不如说是树精在利用陆波帮自己修炼。如今看来，若是术士再晚来几日，这树精就要修炼出实体，到时整个村子都会有危险。
最终，在村民的帮助下，术士一把火烧掉了柳树，消灭了树精，一旁的陆波见状，发了疯一般扑向了燃烧中的柳树，最终与树精一同葬身火海。
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