《牛郎织女》是脍炙人口的四大传说之一，主人公当然是牛郎和织女；《天仙配》是人们耳熟能详的神话故事，主人公是董永和七仙女，殊不知，在最初的神话传说中，牛郎和董永的妻子都是织女，根本没有七仙女什么事。
那么，七仙女这个玉皇大帝的宝贝女儿是怎样从无到有慢慢炼成的呢？
董永原本只是个苦命孝子的形象，最早出现在东汉人补录的《孝子传》（原作者为西汉刘向）里，具体描写是这样的——“董永者，少偏枯，与父居，乃肆力田亩，鹿车载父自随。父终，自卖于富公以供丧事。……”
东晋文人干宝非常欣赏董永卖身葬父的孝子事迹，于是，就在自己的神话作品《搜神记》中为他安排了一桩人仙相爱的美好姻缘，伴随着这个故事的流传，董永从一个“苦逼”吊丝逐渐华丽丽转身为一个走了桃花运的浪漫青年。
在干宝笔下，浪漫青年董永的爱情经历和大家熟知的《天仙配》的故事基本一致，不同之处主要有两点，一个是女主人公最后凌空而去是出于自愿，并非为天庭所逼；再一个就是女主人公不是七仙女，而是织女。
汉代古诗中有一首为人熟知的《迢迢牵牛星》：迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语，作为杰出文人的干宝应该读过这首诗，他应该知道牵牛和织女在人们心目中是一对隔河相望，情比石坚的恋人。令人不解的是，在干宝的《搜神记》里，织女竟然背叛了她和牛郎的爱情，做了董永的妻子，干宝这样写可能是因为喜爱孝子董永而一时疏忽，也可能是为了引人注意而特意反弹琵琶，究竟原因为何，恐怕只有天知，地知，他自己知了。
董永遇仙的故事传开之后，一个不能回避的问题出现了——虽然牛郎是个完全虚构的人物，董永是个早已作古的古人，但让他俩共有一个妻子总归不是个事儿呀，何况当时还是男尊女卑，男人可以一个一个纳妾，女人却只能嫁一个丈夫的时代呢！
可是该怎么办呢？老百姓自有老百姓的智慧。他们发现织女星旁边还有两颗小星，就一代一代口耳相传说天上有三位织女，她们是一奶同胞的三姐妹，一个嫁给了牛郎，一个嫁给了董永，最小的那个还在待字闺中呢。这样，不但解决了让人头疼的织女“一女侍二夫”的问题，还让牛郎和董永从情敌变成了连襟，真可谓一举两得，皆大欢喜。
为了让三个织女的故事更有说服力，有好事的文人借用《史记》中《殷本纪》里“三人行浴”的传说，编写出三织女浴于池喜结姻缘的浪漫情节。仙女们身着色彩缤纷，五光十色的绚丽天衣在天池沐浴的美景很容易令人想起雨后空中那神奇瑰丽的彩虹，而彩虹是由赤橙黄绿青蓝紫七种色彩组成的，于是，在宋元之际的话本《董永遇仙传》里，作为董永妻子的七仙女横空出世，登上了孝子董永故事这一座千年不衰的舞台。
在《董永遇仙传》中，董永之子和他父亲一样是个大孝子，他跋山涉水，不辞辛劳地寻找失散多年的母亲，他的孝心打动了得道高人严君平，严道爷就向他道破了本来不可泄露的天机：七月七日，你母亲同众仙女下凡到太白山中采药，那第七位穿黄的便是。为什么穿黄的是年龄最小的七仙女呢？窃以为，是因为黄色在赤橙黄绿青蓝紫中色调最轻。
按照《史记》中的说法，织女是天帝的外孙女，而人们给七仙女的身份定位是玉皇大帝和王母娘娘的女儿，这样一来，七仙女就成了织女的姨母，董永则从牛郎的连襟升格为姨夫。至于织女是七仙女哪个姐姐的女儿，只能留给比我们更聪明的后人去解答了。
《夜狼文史工作室》特约撰稿人：忆江南/文
忆江南，历史学者。原名张恒涛。已在《青年文摘》，《意林》，《百家讲坛》，《北京青年报》，《齐鲁晚报纸》，《扬子晚报》等报刊发表作品十余万字，作品收入《历史开卷有疑》、《历史的伤口》、《历史江湖》、《并非“史”无对证》等书。代表作《历史老师没教过的历史》1、2、3部畅销不断，第四部即将出版。
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