在很多影视剧中，总是会看到相国、丞相、宰相这些官职，然而，这几个职位之间有什么区别和联系呢？
一、 相国（相邦）
相国这个职位，和丞相并不完全相同，早在春秋晋国时期已有之。先秦时，这个职位的名字叫“相邦”。后来多国开始设此官职，代表人物比如被拜为鲁国相的至圣先师孔子，挂六国相印的苏秦，以横破纵、先后任秦魏两相的张仪等等。后来秦始皇认为相邦权力太大，几乎占据了军事、政事的所有大权,便干脆彻底废除了相邦一职，所以李斯也只是做到了丞相一职。
时至西汉，刘邦再次设立相邦一职，但避刘邦名讳改相邦为“相国”，相国一般仅设一人，而丞相则分设左、右。《史记》有载：“上已闻淮阴侯诛,使使拜丞相为相国。” 公元前196年，淮阴侯韩信有谋反的嫌疑被萧何设计诛杀，萧何有功，从丞相升为相国。这事说明西汉时期，相国的职位是在丞相之上。东汉时期，通常不再设相国一职，但到了东汉末年，出现了一位跋扈的相国——董卓。后来，曹操掌权时，献帝又不再设相国，任曹操为丞相，蜀汉亦设丞相而不设相国。而到了后世，两晋南北朝时期，相国一般由权臣担任，而之后的朝代，几乎不再设立相国一职。
二、 丞相
丞相和相国一样，是一个具体的官职。丞相的“丞”字就是“辅佐，辅弼”之意，在秦国任樛游为第一位相国时，设立了左、右丞相来辅佐相国。可见，丞相原本的职责，就是辅佐相国处理政务，位在相国之下。一般认为，丞相一职是在春秋战国时期设立的。值得一提的是，武王伐纣时期，姜子牙的实际职位是“太师”，相当于后世的丞相，但在和《封神演义》一些相关的影视作品中，称呼姜子牙为“姜丞相”，就不是很严谨了。
秦始皇时期废了相国一职，设立三公九卿的制度来削弱相权。西汉初期，袭承秦制，亦设丞相、太尉、御史大夫，但丞相位高权重，有时亦设立相国（如萧何），常独揽三公之事。汉武帝时期，废太尉改为“大司马”。汉成帝时期，为进一步削弱相权，御史大夫改为“大司空”，禄秩提高到与丞相同级，三公则成了“丞相、大司马、大司空”，之间相互牵制，均是朝堂之中最高的官员。哀帝时期，罢丞相，置大司徒。
东汉光武帝把“大司马”改回“太尉”，去除官名中的“大”字，所以东汉的三公就成了“司徒、太尉、司空”。由于官职经常改名，“三公”具体是哪三公，三公中谁的地位最尊，每个时代不一定一样，哀帝时期，太傅一职，位在三公之上，而在隋唐时期，“三公”多为加衔、称号，实权多在三省六部手中。东汉的“三公制”延续到末年，董卓跋扈再次设“相国”。到曹操时代，又恢复了“丞相”一职。两晋南北朝时期，相国和丞相并非常设官位，一般在改朝换代、出现权臣执政时，才会立其为相国或丞相，与三国时期董卓、曹操的性质相似。
时至隋朝，不再设立丞相职位，创立了三省六部制。唐、宋两朝有些时期会把改左、右仆射改名为左、右丞相，实权在不同时期，大小不一样。比如，唐朝后期，左、右丞相并非一品，而是从二品，常是“高官虚职”；而宋孝宗时期，左、右丞相则升为一品，成了三省的长官，实权很大。
到了元朝，中书省长官为中书令，又设有左、右丞相，皆为一品大员。明朝初期，明太祖朱元璋于中书省设立左、右相国，后改为左、右丞相。后来左丞相胡惟庸骄纵跋扈，逐渐专权，引发了“胡惟庸案”。朱元璋认为丞相权势过大，直接废除了中书省，将其权分为六部，从此，丞相一职退出历史舞台。
三、 宰相
宰相最容易与丞相混为一谈，但是并不是一个概念。一般可以这样认为，“丞相”是具体的官职名称，而“宰相”不是一种具体官职，可以认为是一种“地位”。掌管国事的最高官员，一般都可以称之为“宰相”。比如，在隋朝时期，创建三省六部制度，三省的最高长官分别是内史省的内史令、门下省的纳言（隋朝因隋文帝杨坚之父名为“杨忠”，避讳改为“纳言”，唐朝改回“侍中”）、尚书省的尚书令，这三位长官均算是“宰相”。在宋朝，宰相级别官位有同中书门下平章事、枢密使等。所以，并不是说只有丞相才能称之为宰相，也不是说某个时期，宰相只能是一种官职，而可以是多个官职的共称。
宰相也并非都是官居一品。明太祖朱元璋废除丞相一职后，设立了内阁制度，起初内阁成员只有“五品”。后来，内阁权势逐渐变大，特别在明朝中后期，大权尽归内阁，内阁大臣成了实际上的“宰相”，有的会兼任二、三品（一品多为虚职）的官位，比如张居正为首辅时，兼任了二品的吏部尚书。后来到了清朝，内阁官职品级得到提升，雍正时期，大学士级别的内阁成员提为正一品。
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