如果你读到一个句子的结尾时已经不记得开头是什么，那么所有的句子都会失去意义。非但如此，我们还得记住句子中词语的意思。阅读无疑需仰仗记忆，而且几乎人类所有的官能和知觉都要依赖记忆才得以进行。
我们每天都会说话，记忆在其中意味着两件互相关联的事物：把信息存储起来并能够检索到这些信息。但是，正如心理学家托尔文(192？年)所指出的那样，你并不总是能找到某个你知道你有的东西。
有一则不幸蜈蚣的寓言很好地说明了这一点：有位科学家请娱蚣解释它何以有那么多条腿却能走得那么优雅。娱蚣试图解释每一条腿的走法，但却说不明白自己到底是怎么走的。最后，娱蚣绝望了，糊涂了，它的腿胡乱缠起来，打成了节，那情形非常可怕。 尽管蜈蚣清楚地知道该怎样行走，或者说它对怎样行走有内隐知识，但它不能把这些知识外显出来，也就是说，它不能对别人说明这些知识。
婴儿的记忆类似蜈蚣关于行走的知识：是内隐的而非外显的。婴儿不会有意识地检索并用语言表达信息。从定义上说，还没有获得语言能力的儿童不会用语言表述任何事情。这给研究婴儿发展的心理学家提出了一些问题，但我们依然会有很多巧妙的办法可以考察内隐形的婴儿记忆。
成年人的记忆也有内隐的。这并不是因为我们没学会用语言表达这些知识，而是对有些记忆来说，没有可以表达它们的语言。举个骑自行车的例子，别人告诉你怎么骑并不能让你学会骑车，而你也不能把自己刚学会的骑车知识传授给别人。归根结底，骑自行车的知识内隐于你的身体，而不能外显出来。心理学家认为，记忆的贮存方式主要有三种：感觉记忆、短期记忆（也称工作记忆）和长期记忆。
感觉记忆指刺激物对视觉、听觉、触觉、味觉、嗅觉等感觉器官的影响。研究表明，即使我们不注意，或者在刺激物消失后，这种记忆都能发生。也有研究人员称这种记忆为回声。当你注意某种刺激物时，也就是说当你意识到某刺激物时，该刺激物就进入了你的短期记忆。短期记忆是我们在任何特定时间都能立即意识到的记忆。在短暂时间内记住某事物对思考和理解来说都很必要，这就是短期记忆为什么也被称为工作记忆的原因。像前面所说，理解这句话要求你在读到句子末尾的时候还能记住句子开头，这就有赖工作记忆发挥作用了。短期记忆非常有限：它只能持续数秒（通常不超过20秒），且成年人所记项目不超过7个。
“这条蜥蜴叫作阿道费斯。”假使这个句子对你来说很重要，而且你拼命想记住这个句子，你就会反复读这个句子。这个过程就是所谓的复述。或者，你会在心里把这条蜥蜴和某个叫阿道费斯的人联系起来，我们称这个过程为阐释。或者你会通过其他赋予句子意义的方式记住句子，即把这句话和你已经掌提的其他信息项目组织起来。复述、阐释和组织，是把短期记忆转变为长期记忆的最重要的3种策略。心理学家用编码一词来描述人们如何加工信息使之成为长期记忆的过程。
长期记忆是我们对周围世界相对持久的知识。它既包括我们对自己的认识，也包括对别人和事物的认识，代表着我们人生经历所引起的对事物相对持久或长期的印象。其中有些知识是外显的，即我们可以用语言对它进行表述。而有些知识则是内隐的，即我们不能把它用语言表述出来。内隐记忆也被称为非陈述性记忆，这是因为内隐记忆不能用语言进行表达，例如，走路、系鞋带就不可言传。外显记忆有两种类型，即语义记忆和情景记忆，二者似乎对应着大脑的不同部位。语义记忆由抽象知识组成，譬如在学校学到的加法、减法都属此列。情景记忆则是个人经验的集合。
我们是谁？长期记忆对于这一点的确认是非常重要的。我们所有的技巧、习惯、能力和自己的身份，全都存在于长期记忆中。丧失记忆的病人，如阿尔茨海默病患者，最终可能连最基本的日常生活的能力都没有。
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