西安门大街北边儿有条西什库大街，西什库大街因“西什库”而得名。很多人熟悉西什库是因为西什库教堂，熟悉西什库教堂是因为义和团事件。其实老北京的教堂挺多的，清朝大量的西洋传教士来到中国传教，从那时起在北京建了不少教堂(再早可追溯到明朝)。其中规模较大、知名度较高的有四座，被誉为京城“东南西北”四大教堂。
其中的北堂便是指西什库教堂，本名救世主教堂，是一座天主教堂。西什库教堂之所以出名儿，不光是因为它长期作为天主教北京教区的主教座堂，而且是北京最大和最古老的教堂之一，更是因为清末闹义和团的时候，它是主要攻击目标之一。当时北京流传着一个顺口溜：吃面不搁酱、炮打交民巷;吃面不搁醋、炮打西什库，说的就是这件事。
那么西什库这个地名儿又是从何而来呢?是因为这里原本就是库房，而且不止一座。其实您听名字就能听出来，什、既念shén、也读作shí，本身就与数字十有着相同的意思，古代将十个一组也叫什，您看北京有什刹海，什刹就是十刹，因十座古刹而得名。西什库也一样，说白了就是十间库房，只不过不是民用(建在皇城以里怎么可能是民用?)，而是皇家御用库房。明正统(明朝第六位皇帝明英宗朱祁镇的年号、就是土木堡之变被俘虏的那位)年间，为满足皇家内部的各项所需，在皇城和紫禁城外之间建立了各种机构、仓库、作坊等，西什库就包括在内。
您看如今西什库大街的位置，靠近西皇城根儿大街，西皇城根儿就是明清皇城城墙所在位置，由于它是紫禁城以西的明朝皇家十库，因此得名“西什库”。那这十座库房都叫什么?又是存什么用的呢?这十座库的名称分别是：甲字库、乙字库、丙字库、丁字库(别往歪处想啊)、戊字库;接下来您是不是认为应该是“己庚辛壬癸”了?
还真不是，接下来这五座不知道为什么没按照“十天干”的顺序往下排，而是叫：承运库、广盈库、广惠库、广积库、赃罚库。可能是根据用途来的吧?那前五座为什么不这样叫呢?那谁知道去?等哪天科技发达了，发明了时光机，咱穿越回去问问去，谁给起的名儿咱问谁!
关于这些仓库存放的物资，应该说是“丰富多彩”，不过不包括粮食，因为粮仓不在这里。咱老说封建社会剥削严重，搜刮民脂民膏，所以这些物资说好听的是进贡而来，说不好听的，就是从全国各地搜刮来的：
“甲字库”存放的都是些药材，乌梅、靛花、黄丹、绿矾、紫草、五倍子等，这些药材是大部分来自浙江等省，供皇家专用;“乙字库”主要存放各种纸张，有奏本纸、栾榜纸、中夹等纸和各省解送而来的胖袄。其中的各类纸比较好理解，但是胖袄您知道是什么吗?胖袄说白了就是比较宽大的棉袄，里面穿个贴身的棉坎肩都能套得上。里面穿棉袄可能够呛，因为是窄袖儿的。过去北京的冬天冷，加上取暖设备落后，必须多穿。
不仅皇室人员用，明朝的军士也可以穿，史书记载其制为：长齐膝，窄袖，内实以棉花。其颜色多为红，所以又称“红胖袄”;“丙字库”主要存放的也是从浙江等南方各省进贡来的本色丝绵、合罗丝串、五色荒丝和从山东、河南、顺天等北地搜刮来的棉花绒。那时内官所穿之冬衣、军士所用之棉花，皆取给于此库;“丁字库”贮存生漆、桐油、白麻、黄蜡、牛皮、鹿皮、鱼胶、生熟建铁等件，御用监、内官监等处报领获批之后到此领取;“戊字库“主要贮藏从河南等省解到的盔甲、弓、箭、刀等武器;“承运库”主要贮藏浙江、四川、湖广等省出产的黄白生绢，以备奏讨钦赏夷人，并内官冬衣、乐舞生净衣等项用。
钦赏夷人就是说来朝贡的夷人皇帝要给他们赏赐，所谓夷人是古代对远离中原的少数民族人的叫法，有人说夷人专指东部少数民族，其实不然，古代确实分西戎、东夷、北狄、南蛮，但合称四夷，所以都叫夷人，当然现在不能这么叫，五十六个民族是一家。另外就是给内官(说白了就是太监、包括宫女)和为皇家表演的艺人制作衣物服饰;“广盈库”主要贮存各色平罗熟绢、杭纱、青细棉布;“广惠库”主要存放彩织帕、梳拢抿刷、钱贯纱绽之类;“广积库”主要贮存火药，这儿的火药可不是做烟花用的，在京的各军营春秋操演的时候，于此库房取火药;“赃罚库”主要存放没官衣物等，当官儿的被革职，常要当场“打掉头顶的乌纱帽、扒去身上的莽龙袍”(戏里爱这么唱)，甚至要抄家，所罚没的衣物，还有查出来的受贿的赃物，都存放在这里。
让西什库出名儿的教堂建成于清光绪年间，原先不叫西什库教堂，因为位置并不在这儿。西什库教堂前身其实建于康熙年间，两位天主教教士洪若、刘应治好了康熙皇帝的病，从而获赐皇城西安门内蚕池口附近的一块地皮，他们在那儿修建了一座教堂，名为救世堂;道光年间禁教时被查封，并没收了全部教产;同治三年教堂用地归还给了天主教，于是在蚕池口建了一座高大的哥特式建筑，但是由于离皇宫太近，引起了慈禧和同治的不满，于是将教堂迁往西什库，由清政府出资修建新的建筑，光绪十四年落成，从此才叫西什库教堂。
由于与其他三大教堂相比，其位置偏北，所以民间才俗称北堂。义和团攻打西什库教堂时，打得非常激烈，由于教堂的坚守，义和团打了半个月，教堂内的人不但吃光了粮食，连骡马和战马都吃光了，最后开始食用院内的树皮和野草。八国联军攻陷北京后组建了专门的解救队，轰动一时的西什库教堂事件才宣告终结，从此也让西什库名声大噪。
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