起源于山西的清明节
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”提起清明，人们自然会想起唐代诗人杜牧的这首诗。但在起初，清明只是一种节气的名称。清明时节，我国大部分地区春回大地，气候转暖，万物复苏，正是春耕春种的最佳时机，田间地头到处都是农民忙碌的身影。民谚常说“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延。”
这种敦促春耕的节气，是怎样变成纪念祖先的节日呢？应该说这与清明相近的“寒食节”有关。传说“寒食节”的起源地在山西介休，“介休”这个地名的来历即是为纪念介子推“割股充饥”而不图回报，最终在此被大火烧山而亡。而绵山也因此又称“介山”。
相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出逃的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了，只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他，其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去，介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了给他吃。19年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来，晋文公只好亲自去请。当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭，介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让御林军上绵山搜索，但是没有找到。此时有人说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。于是，晋文公下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，熄灭后终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中，然后将介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为“寒食节”。每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为“清明节”。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推表示怀念。每逢介子推去世的那天，大家禁止烟火来表示纪念。每逢寒食，人们不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。到清明节，人们还会把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
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