19世纪中后期，日本在明治维新后，政治权力从武家重回天皇手中，并开始实施一系列现代化措施，先是在政治、经济与社会各领域全面仿效西方，使其国力逐渐壮大，后又在对外关系上，透过一连串的条约改正措施，逐渐废除幕末时期与西方列强签订的不平等条约，同时以“富国强兵”为口号积极向外扩展势力范围，对周边国家实施军事与经济侵略，并由此跻身成为当时世界列强中唯一的亚洲国家。
日本国力逐渐强大后，先是打败了清朝的北洋海军，后又在日俄战争中重创沙俄军队，成为帝国主义列强其中的一员。大正天皇驾崩后，他的儿子裕仁天皇即位，日本自此进入昭和时代，本来在一战时日本的经济还算比较景气，但战后随着全球金融风暴的影响，日本国内开始动荡不安，法西斯主义渐渐冒出了头。1932年5月15日，日本海军少壮派军人光明正大地闯进总理大臣犬养毅的官邸，然后在众目睽睽之下当场枪杀了这位现任首相。
刺杀事件发生后，参与杀害犬养首相的冷血凶手们遭到军法起诉，但是，在审判前，一份由三十五万人以鲜血署名的请愿书被送到法庭，请求法庭从宽发落。除此之外，法庭还收到另一份求情书，是由十一位新潟县的年轻人寄来的，他们请求代替十一位军官一死，并同时附上十一根手指表示他们的“诚意”，结果法庭还真选择了“从轻发落”。自此以后，日本军国主义的发展开始“越走越顺”，以下克上的事件那更是层出不穷，并间接导致了“第二次兵变”的发生。
1936年2月26日，日本陆军的部分“皇道派”青年军官率领千余名士兵对政府及军方高级成员中的“统制派”意识形态对手与反对者进行刺杀，他们从驻地武器库中夺取了步枪、机枪等武器后，浩浩荡荡地杀向冈田首相的官邸，并最终杀害了首相秘书松尾传藏和海军大将斋藤实，以及陆军大将渡边锭太郎等人。兵变再一次发生后，裕仁天皇十分生气，下令严厉镇压“叛军”，并告诫陆军将领，如果他们镇压不了，裕仁将亲率近卫师团去平定叛乱。后在天皇的一再催促下，犹豫不决的军部终于下了镇压的决心，开始大规模讨伐叛军，事件才得以平息，但法西斯主义也在这时达到了高潮，并最终将侵略的魔爪伸向了周边国家及地区。
二战后期，意大利、德国先后宣布投降，但日本法西斯却执迷不悟，妄图和盟军在日本本土一决高下，最后在“见识”了两枚原子弹的威力之后，日本也只好宣布投降，但就在投降前夕，“兵变”又再一次开始了。1945年8月14日，日本一部分少壮派军人在得到陆军大臣阿南惟几透露的“准备投降”的信息后，他们表示坚决抵制，并普遍认为是天皇身边的人“怂恿”、“胁迫”天皇做出了这一“愚蠢”的决定，随后他们开始秘密组织“清君侧”。
当天夜晚，少壮派军官畑中健二等人为了阻止终战诏书的广播和日本无条件接受波茨坦公告，发动了政变，并为了获取近卫师团的支持，他们深夜去求见森赳，但森赳却拒绝接受畑中、井田等人的主张，并劝他们回去，就在这时，恼羞成怒的畑中突然开枪击杀了森赳，并伪造命令调动部队占据宫城。政变发生后，日本东部军司令田中静壹大怒，随即下令近卫师团从现在开始划归自己指挥，不得听从其他人的命令，并派兵开始围剿占据宫城的“叛乱者”。事件平息后，参与政变的军人分别自杀或被捕，而终战诏书的播送和日本投降也得以仍按计划进行。
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