据美国太空网站23日报道，极光在夜空上演壮观的“灯光秀”，但它们也为臭氧层逐渐遭到蚕食的现状给出了另一个解释。
报道称，臭氧层的大部分损耗都应归咎于人类，不过科研人员在观察了一种被称为“孤立质子极光”的极光后发现，臭氧损耗的一个原因来自太空：太阳耀斑和日冕物质抛射所释放的等离子体中的带电粒子也在不断侵蚀着臭氧层。在此之前，人们对这些带电粒子产生的影响知之甚少。
现在，一个国际科研团队发现，“孤立质子极光”带来的影响导致臭氧层出现宽度接近250英里（约合400公里）的空洞。大部分臭氧会在大约一个半小时内消失。研究人员在报告中解释说，他们之前没有料到在出现这一现象后，会损耗如此之多的臭氧。
报道称，“孤立质子极光”也许不像北极光和南极光那样绚烂，但它们仍是人类肉眼可见的。太阳释放出的一波等离子体会带来高能离子和电子。这样的粒子最终落入地球的“范艾伦辐射带”的内围与外围，让这些粒子无法直接轰击地球进而将地球变成像火星这样受太阳冲击的荒芜之地。
进入“范艾伦辐射带”内围的粒子在潜入磁力线时会扰乱地球的大气层。粒子与大气相互作用的过程中所释放的氮氧化物和氢氧化物会损耗臭氧。不过，这只适用于位于大气中间层的臭氧层；位于中间层下方的更为关键的平流层则没有受到影响。然而，“孤立质子极光”以其他方式影响着地球。
报道称，研究人员在描述相关发现的研究报告中写道：“地球辐射带的（电子沉降物）在大气中间层臭氧损失过程中发挥了重要作用。”
虽然中间层臭氧遭到的破坏相对于平流层臭氧的空洞（通常是由人类活动所造成的）而言，的确可以更快得到自我修复，但是“孤立质子极光”仍然影响着大气层的变化。太空天气会导致卫星和电力基础设施发生故障，此外带电粒子也会对宇航员构成危害。
报道称，这一发现将有助于科学家预测可能对地球大气层产生影响的太空天气波动。
相关研究报告10月11日发表在《科学报告》杂志上。（编译/李凤芹）
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