关于古代对年龄的称谓，从幼到长，依次大约有十几种叫法。
古代用“襁褓”来指代刚出生的婴儿，“襁”是背婴儿用的宽带子，而“褓”则是用来包裹婴儿的小被子。
孩童时代的交往称为总角之交，角就是小髻，古代儿童头顶两边的留发，也称为角，与“垂髫”相似，与成人的发髻不同，发髻是挽束在头顶的头发。所以，在古代将幼童阶段的小孩称为“总角之年”。
“豆蔻之年”是用来称谓少女的，豆蔻一词有此寓意，还是出自唐朝诗人杜牧的一首诗《赠别》，诗中云：娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
“豆蔻”是一种植物，豆蔻花在开放的过程中，穗头最先呈深红色，花渐放出时，颜色会逐渐变淡。人们把含苞待放的豆蔻花，称为“含苞花”，而二月初的豆蔻花就正好处于含苞待放的状态，因此，杜牧用二月初的豆蔻花来比喻“十三四”的少女，以此赞美少女如花似玉、美丽可爱。
当女子长到十五岁时，被称为“及笄[jī]之年”，“笄”就是古代人盘头发用的簪子，在《仪礼·士昏礼》中有记载：“女子许嫁，笄而礼之”。也就是说古代女子到了盘头发插簪的年纪，就是个成年女子了，预示着她该出嫁了。
而男子到了十五岁，便可束发了，通常以“束发”相称。
再过一年，女子长到十六岁时，则称为“破瓜之年”。我们常用年方二八，也就是指十六岁，二八就是从“瓜”字中拆出来的。
男孩子长到二十岁时，称“弱冠之年”，男子要举行冠礼，以此表示进入成年人阶段。其中“弱”是年少之意，因为身体还未发育强壮，所以称弱。
冠礼一般在宗庙进行，由父亲主持，并由指定贵宾为行冠礼的青年加加冠三次，分别代表拥有了参政、为国效力和参加祭祀的资格。
冠礼仪式从周朝开始，一直持续到明朝，到清兵入关强令汉人剃发，冠礼才逐渐淡出了历史舞台。
接下来，我们所熟悉的“三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳顺，七十从心所欲，不逾矩。”，则是受到了《论语》的影响。
子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”——《为政》
三十而立，单从字面看，指的是人到三十岁就能做到立。依我们现在的理解，就是说人到三十岁就要在某些方面有所建树，那么孔子想要表达的意思和我们现在理解的一致吗？
孔子在他那个时代，混得并不怎么样，三十岁既没当上官，也没发了财，依然是草根阶层。所以，从孔子当时的现实环境来看，他所说的“三十而立”指的是确立了一生的目标和追求，确立了为人处事的态度，也就是有了自己的人生观、世界观、价值观，包括独立的人格。
四十不惑，是不是说人到四十岁了，什么都不迷惑了，什么道理都懂了，有种看透人生的感觉，世事洞明，人情练达呢？
不惑对于孔子来说，更多的是一种达观坦然的心境，这是心理层面上的理解。因为孔子本身的知识学问已经达到了一定的水准，在四十岁他所追求的高度，最有可能趋向于就是心里高度。如果心境也达到一定的高度，一种豁达的状态，基本不会被外界所干扰。
五十知天命，什么是天命，这是中国古代带有封建迷信色彩的一种宿命理论。
孔子所说的知天命，并不是一种消极的心态，并不是说五十岁了一切都不可改变了，听天由命。
相反，这是一种积极的心态，他所说的天命是一种上天所赋予你的使命感，依然是一种积极入世的心态。正因为有这份使命感在身，所以到了五十岁，不怨天，也不尤人，以更加积极的热情投入你所热爱的事业当中，这是一种内心的定力。
六十耳顺，这个重点在“顺”字上。“顺”字从川、从页，川谓水流，页即人面。合起来的意思则是，人面如水流，不可逆也。
在我们汉语中，以“顺”为词根组成的词，基本都有从势而下的意思。所以，孔子所说的“耳顺”，指的是听他人之言，不论怨言忿语，喜笑怒骂，都可以做到恭顺自然，逆来而受之，脸上没有愤恨之色，以一个下势的姿态，来化解矛盾，缓和冲突，化干戈为玉帛，以达到和而不同的境界。
老子和孔子，在求道的过程中都讲究一个“顺”字，只有先“顺”了，才有可能达到“和”的境界。
六十花甲，即花甲之年，人们习惯称六十岁以上的老人为花甲老人，也叫耳顺之年。古代用天干和地支相互配合来纪年，六十年为一花甲，亦称一个甲子，还有一种说法是，人的指甲根部有一道 白色的痕迹，到了六十岁，随着身体的衰老，这道白痕就会消失不见，因而称为花甲。
七十从心所欲不逾矩。杜甫有诗云，“酒债寻常行处有，人生七十古来稀。”，说的就是古代人活到七十岁的人并不多见，因此称七十岁以上的老人为古稀之年。从这个意义上来看，孔子对自己能活到七十岁已经很知足，因此，他能看淡世事，做到内心的自由。
古代人的平均寿命不长，一般活到三十五六岁就可以自称“老夫”了，四十岁可以称老，四十七岁就是所谓的“晚途”。比如苏轼有云“老夫聊发少年狂”，此时他38岁，杜甫曰“晚岁迫偷生”，此时他46岁。
七十岁所达到自由的境界，这种自由却是以时间的消退为代价的。也就是说，修行是一个漫长的过程，一个人能够随心所欲地做事，而不会越出法度，要达到这样的境界，是需要长时间磨练的。
耄耋（mào dié）之年，指的是八九十岁的老人，耄耋就是形容老人高龄、高寿。还有“台背”也是指九十岁的老人，“台”字也写作“鲐”，意指老人身上长出的斑就像鲐鱼的背一样，是高寿的象征。
那么一百岁的老人如何称呼呢？人的寿命一般习惯以百年为期，于是称百岁老人为“期颐”，其中的“颐”有颐养天年，赡养老人的含义。
古人对年龄的称呼，既体现了中国古代对礼的重视，也体现了人生发展的阶段性特征，这是古代人智慧的结晶，也是中华文化博大精深的体现。
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