在很久很久以前凤凰不是现在传说中的那样美丽而华贵，它始祖很普通，褐色的羽毛没有一丝光泽。但是凤凰生性谦和，经常热心地帮助周围伙伴，而且自己十分勤快，总是把自己的小窝收拾得干净利落。
当夏天到来的时候，所有鸟儿都很开心，大家争先恐后在阳光下波光粼粼的湖水边上梳理各自羽毛，相互炫耀着自己的美丽，凤凰看着大家快乐开心的样子，自己也觉得开心。可是它并没在那里耽搁太久，而是提前到自己的小窝里面，做更加重要的事情。
原来，凤凰在天气暖和的时候，总是想到：现在天气这么好，我们寻找食物很容易，可是到了冬天一旦天气变冷了，就不会这么人容易了，我应该提前储存一些食物，这样到了冬天就不至于挨饿了。当凤凰激动地把这个想法告诉大家时，大家都嘲笑凤凰，喜鹊说：“小凤凰呀，你是不是因为自己不够美丽，不愿看见我们在这里比美，于是想出这样一个办法让我们回家？哼，即使冬天来了我们也不怕，我们不相信一点儿吃的都找不到，再说离冬天还早得很呢，现在何必着急？”大家听到喜鹊这么说都表示同意，凤凰只好失望地独自飞走了。但是凤凰并没有放弃自己的想法，它总是很忙碌，飞到各处采集各种各样的果实，把它们搬到自己窝中，隔一段时间还把食物搬出来晾晒一下，防止发霉。
这的确是个好习惯，每到冬天，不管是提前多么严寒，凤凰总是有充足的食物，见到饥饿的小伙伴，主动会把食物分过它们。
这一年，冬天来得特别早，整个森林都找不到食物，天寒地冻之中，不断有觅不到食物的鸟儿扑棱着翅膀虚弱地栽倒在地上。凤凰看着眼前的一切，心中十分着急，凤凰把所有的鸟儿都召集起来，诚恳地说：“我曾经提醒大家，希望大家能够趁着提前暖和的时候多存一下食物，以防冬天食物短缺，可是大家没有听我的话，你们看今年天气格外寒冷，我这里存了不少食物，我们一起节省着吃，应该勉强够熬过一些时日，天气暖和以后希望大家记住这个惨痛教训，学会提前打算。”
所有的鸟儿都惭愧的低下头，并且对凤凰的慷慨解囊相助感激不已。这个严寒的冬天幸亏有了凤凰多年积攒的干果与草籽，鸟儿们才一起度过了难关。
春天来了，天气渐渐转暖。这天，喜鹊悄悄地把除了凤凰以外的所有鸟儿召集起来，对大家说到：去年我们大家多亏凤凰的帮助才活了过来，当初我们还嘲笑凤凰，实在是很愚蠢。现在我提议大家各位都从自己身上拔一根最美丽的羽毛，做成一件漂亮的的衣服送给凤凰。大家看看怎么样？所有的鸟儿听完以后都表示十分赞同，并且大家一致推选凤凰为鸟中之王。
从此以后，凤凰穿上了百鸟衣，变得十分漂亮。每年凤凰过生日的时候，所有受过它恩惠的鸟儿以及它们的后代都会从四面八方赶来，向凤凰表示祝贺，这就是人们常说的“百鸟朝凤”。在《太平御览》中有描述上百只鸟儿追随凤凰一起飞向苍梧山的壮观景象。
在中国佛教也有关于“凤凰浴火重生”的故事，传说凤凰是人世间幸福的使者，每过500年，它就要背负着人世间所有仇恨和恩怨，投身于熊熊烈火中，以生命的美丽终结换取人世间的祥和幸福，在肉体经受了巨大的痛苦和轮回后，凤凰才能够获得新生的身躯得以重生。
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