自20世纪90年代初以来，全球年轻人（定义为50岁以下人群）的早发性结、直肠癌发病率一直在上升。科学家预计，从2010年到2030年的20年间，20~34岁人群的结肠癌和直肠癌的发病率将分别增加90%和124%。
此惊人趋势背后的一个可能原因是全球西化饮食的消费增加。
所谓西化饮食主要由红肉及加工肉类、添加糖和精制谷物组成。西化饮食的一大“典范”——标准美国饮食，简称“SAD”（Standard American Diet）——中的60%由超加工食品组成，如工业烘焙糖果、软饮料以及加工肉类。已有研究显示SAD与结直肠癌风险增加有关。
超加工食品令人担忧的一个方面就是它们的颜色。柺杖糖、糖心曲奇甚至蔓越莓酱和烤火腿的许多颜色都是合成的。也有证据表明，这些人造食用染料可能会引发体内致癌过程。
美国南卡罗来纳大学结肠癌研究中心主任洛恩·霍夫赛斯（Lorne J. Hofseth）长期致力于研究合成食用色素对结直肠癌发展的影响。他撰写本文，回答了一些关于合成食用色素与结直肠癌的问题，而这些问题，跟你我息息相关。
什么是合成食用色素/染料？
食品工业使用合成染料的原因是它们令食品的外观更吸引人。
第一种广泛应用的食用染料出现于19世纪后期，由煤焦油制成。如今，制造商通常利用提取自石油的一种名为萘的有机化合物合成得到偶氮染料，用作食品的染料。
食品制造商更喜欢合成染料而非甜菜提取物等天然染料的原因在于前者更便宜、亮眼且持久。
过去一个世纪里，数百种合成食用染料被开发出来，可其中大部分都是有毒的。美国FDA只批准了9种合成染料用于食品；而欧盟方面准许的着色产品更少。
是什么导致结直肠癌？
DNA损伤是结直肠癌的主要驱动因素。癌症驱动基因会在发生损伤时突变，导致细胞无节制地分裂并癌变。
结直肠癌的另一个驱动因素是炎症。
当免疫系统的炎症细胞开始发力（通常是为了愈合损伤或针对病原体），炎症就会发生；
炎症若持续存在，就会释放出能破坏DNA的自由基，进而损害健康的细胞。
此外，即便身体没有什么损伤需要愈合了，细胞因子也可以延长炎症并促进肠道细胞分裂和癌症发展。
长期不良的饮食习惯会导致缓慢的低程度的炎症——炎症分子继续损害其他健康细胞，但身体不会产生明显症状。
合成食用色素与癌症
尽管FDA批准的合成食用色素中没有一种被归类为致癌物，但目前已有不少研究指出了它们的潜在健康风险。
例如，肠道内微生物能将合成染料分解成已知的致癌分子。不过关于此，我们需要更深入地调查微生物组与合成食用色素相互作用的机制以及潜在的癌症风险。
而当前已有的研究显示，人造食用染料可与细胞内的DNA及蛋白质结合；还有一些证据表明合成染料能刺激人体产生炎症。这两种机制都可能引发结肠和直肠的健康问题。
有学者发现合成食用染料会破坏啮齿动物的DNA，这与霍夫赛斯团队的实验数据契合。后者的数据（尚未发表）显示，在受控实验室环境下增加“诱惑红”/红色40号（Allura Red/Red 40）和柠檬黄/黄色5号（Tartrazine / Yellow 5）的剂量以及暴露时间，结肠癌细胞会因此发生DNA损伤。
当然，这只是细胞体外实验的数据，我们需要来自动物和人体模型的相似结果，才能确定诱惑红或柠檬黄真的直接导致了DNA损伤。
儿童更容易受到环境毒素的影响，因为他们的身体仍处发育状态。
考虑到食用染料广泛存在于儿童食品，我们或许应该担忧五彩缤纷的糖果对孩子们的潜在健康威胁。需要更多研究调查反复接触人造食用色素对儿童健康的影响。
2016年的一项研究发现，美国北卡罗来纳州一家大型超市面向儿童销售的食品中有40%以上含人造食用色素。
长期食用加工食品的确存在诱发结直肠癌的风险。如果你希望尽可能规避风险，就请积极践行如下几项操作：
1. 定期开展包括结直肠癌筛查在内的健康检查。2. 多运动。3.多吃全谷物的健康饮食，少摄入酒精、红肉和加工肉类。
从长远来看，你的肠道会感谢你的选择和坚持。
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参考资料
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