“五子良将”的由来
“五子良将”是指三国时期，曹魏阵营中深得曹操信任的五位将军：前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、征西车骑将军张郃、右将军徐晃。
曹操在出征时，常用这五人为先锋；在撤军时，常命这五人断后。
陈寿在作《三国志》写魏书卷十七时，将这五人合写为一传，并且评论说：
“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。于禁最号毅重，然弗克其终。张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。”
后人因此将这五位将军合称为“五子良将”或“魏五子”。
这五人中，尤其以安远将军于禁的经历最为起伏坎坷。
效命沙场屡立战功
于禁，字文则，泰山郡钜平县（今山东省泰安市）人。
东汉末年，天下大乱，群雄并起。
中平元年（184年），黄巾起义爆发。于禁的同乡鲍信招募乡勇讨伐黄巾军，于禁加入了鲍信的队伍。
初平三年（192年），鲍信率部归附了好朋友曹操。后来，鲍信为救曹操而死，于禁经王朗推荐从此效命于曹操。
兴平元年（194年），于禁随曹操到濮阳讨伐吕布。
从讨吕布於濮阳，别破布二营於城南，又别将破高雅於须昌。从攻寿张、定陶、离狐，围张超於雍丘，皆拔之。
建安元年（196年），于禁随曹操讨伐黄巾军刘辟、黄邵等，于禁率部斩杀黄邵等，迫使其部众投降。
邵等夜袭太祖营，禁帅麾下击破之，斩（辟）邵等，尽降其众。迁平虏校尉。
之后，又跟随曹操分别征讨袁术、张绣、吕布；
与史涣、乐进、徐晃、曹仁等人一起击破眭固；
建安五年（200年），参与官渡之战；
建安七年（202年），与夏侯惇、李典等一起击退刘备，成功保卫了许都；
建安十三年（208年），参与赤壁之战；
建安十四年（209年），协助张辽赢得天柱山之战，斩杀陈兰、梅成。
……等等，屡立战功。
威严毅重善于治军
建安二年（197年），曹操北面有袁绍，南面有刘表和张绣。张绣屯驻在宛城（今河南南阳市宛城区），离许昌只有咫尺之遥。
曹操决定先征讨张绣，避免将来两面受敌。于禁随曹操至宛城，张绣投降。因为曹操私纳张绣婶母邹氏为妾，张绣复叛，乘夜偷袭曹操大营。
曹军各部突然被袭，仓促退兵，混乱一团。唯独于禁约束部下，且战且退，不见散乱。
途中遇见一些军容不整的青州兵（原黄巾军投降曹操后，被军中称为青州兵）在打家劫舍，于禁率部上前惩治。青州兵逃回军营，诬告于禁造反。
有人劝于禁赶快去找曹操申诉，于禁说：
“今贼在后，追至无时，不先为备，何以待敌？且公聪明，谮诉何缘！”
于禁先筑好了濠沟以防备张绣的追兵，然后才去向曹操解释。曹操听完后，很赞许，依据于禁前后军功，封为益寿亭侯。
太祖悦，谓禁曰：“淯水之难，吾其急也，将军在乱能整，讨暴坚垒，有不可动之节，虽古名将，何以加之！”於是录禁前后功，封益寿亭侯。
建安十一年（206年），昌豨投降曹操后复叛，曹操前后派于禁和夏侯渊进攻昌豨，后来昌豨因为与于禁是旧相识，便向于禁投降。诸将认为应把昌豨交给曹操处置，但于禁依法斩之。
“诸君不知公常令乎！围而后降者不赦。夫奉法行令，事上之节也。豨虽旧友，禁可失节乎！”
曹操听说后很感慨：
“豨降不诣吾而归禁，岂非命耶！”益重禁。
建安二十年（215年），曹操平定张鲁后，不欣赏将军朱灵，想要夺他兵权。因为于禁有威严，便派于禁带数十骑，拿着曹操的命令，前往朱灵军营执行，此后朱灵归为于禁部下。
灵及其部众莫敢动；乃以灵为禁部下督，众皆震服，其见惮如此。
樊城被俘晚景凄凉
建安二十四年（219年），襄樊之战，关羽围攻吕常驻守的襄阳、曹仁驻守的樊城。
曹操本来打算派曹植领军援助曹仁，但曹植大醉不能受命，于是改派于禁领军前往。于禁率领七军共三万人 ，去樊城援助曹仁。
当时于禁是左将军、假节钺，曹仁是征南将军、假节。曹操时四征将军高过四方将军，假节高过假节钺。樊城诸将都受曹仁节制。
曹仁以前在北方作战，不熟悉南方的季节气候，不了解南方雨季的厉害。让于禁和庞德都驻扎在地势较低的樊城北部。
到了八月，连下了十几天大雨，汉水暴涨泛滥，于禁军和庞德军都被淹。关羽趁势率水军进攻，于禁和庞德被关羽所俘，庞德被杀，于禁投降，之后被关押在荆州江陵。这就是《三国演义》中著名的水淹七军。
曹操得知后，感慨良久：
“吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！”
之后，吕蒙趁关羽围攻襄樊，攻取江陵，于禁获释而到了东吴。有次和孙权一同骑马出行，虞翻见二人并排，大骂于禁：
“尔降虏，何敢与吾君齐马首乎！”欲抗鞭击禁，权呵止之。
汉献帝延康元年（220年），曹丕称帝，之后孙权向其称臣。黄初二年（221年），孙权将于禁送回魏国。
于禁须发皓白，形容憔悴，见帝，泣涕顿首。帝慰喻以荀林父、孟明视故事，拜安远将军，令北诣邺谒高陵。
曹丕命人在曹操陵墓中画上关羽获胜后，庞德临危不惧，于禁唯诺降服之状。于禁拜谒时看到后羞愧难当，不久郁郁而终，谥为厉侯。
世事自有后人评
对于于禁，时人及后人各有评论。
《三国志》：
樊城之败，水灾暴至，非战之咎。
司马懿：
禁等为水所没，非战守之所失。
裴松之：
围而后降，法虽不赦；囚而送之，未为违命。禁曾不为旧交希冀万一，而肆其好杀之心，以戾众人之议，所以卒为降虏，死加恶谥，宜哉！
孔平仲：
曹瞒相知三十年，临危不及庞明贤。归来头白已憔悴，泣涕顿首尤可怜。高陵画像何诡谲？乃令惭痛入九泉。淯水之师勇冠世，英雄成败皆偶然。
李贽：
于禁最识大体，只为国家争胜负，不为一身辨曲直，真良将也。
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