广目天的梵文为Virupaksa，巴利文为Virupakkha，音译毗楼婆叉，毗噜博义，意译为恶眼天，丑目天等，广目天王能以清净天眼随时观察世界，护持人民，因此称为广目天王。
“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。西方广目天王，谓以净天眼常观拥护此阎浮提，被认为是龙的领袖，故手缠一赤龙（也有的作赤索），看到有人不信奉佛法，即用索捉来，使其皈依佛教。
广目天王是佛教的护法善神，“十二天”之一，也是“十六善神”之一，居住于须弥山半山腰西面的白银埵，这座城非常庄严洁净，瑰丽无比，殊胜非凡。广目天的本誓为惩罚罪人，令作恶的人尝尽艰辛，遭到处罚后，心生向往佛法之心，因此他是佛教中重要的护法善神。广目天常以天眼观察阎浮提的众生，司掌并处罚行恶之人，令造恶的人生起向往佛法之心，是佛教的护法善神。因他守护方位是西方，故又称“西方天“。
关于他的形象有多种不同的说法，有的说他身长有一肘，穿着种种精美的天衣，看上去十分的威严。他的左手伸着长臂，执一根长矛，右手持一条红色的绳索。广目天王身上还缠着一条龙，并把它的头握在手里。
在我国汉地，广目天的造型很多，在《药师琉璃光王七佛本源功德念诵仪轨供养法》中记载的西方广目天王，他的身体是红色的，手执蛇索，守护在坛城的西门。在《般若守护十六善神王形体》中，广目天王是肉色身，臂挂黑丝，面露微笑，身穿甲胄，手持笔作书写状。
相传，广目天王是迦楼罗的化身，能镇伏龙王，所以成为统领众龙的领袖，他的很多形象中右手都抓着一条蛇或龙，象征他是龙的首领，并表示风调雨顺，这也是辨识他身份的重要特征。
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