物理中的衰变，指放射性元素放射出粒子而转变为另一种元素的过程。也就是说不稳定(即具有放射性)的原子核在放射出粒子及能量后可变得较为稳定。关于这个知识点，我们重要做以下解读
第一，不是所有的元素都有衰变，而是自身不稳定的元素才会衰变，一般情况下，原子序数大于等于83的都是放射性元素，当然也有原子序数小于83的放射性元素。
第二，衰变的时候是从原子核里面释放粒子或者能量，大家一定要注意，是从原子核里面释放。
第三，衰变的时候释放出的东西可以是α粒子、β粒子、γ射线或中子。
第四，如果释放出的东西是阿尔法粒子，就称之为α衰变是。在此过程中，一个原子核释放一个α粒子（由两个中子和两个质子形成的氦原子核），并且转变成一个质量数减少4，核电荷数减少2的新原子核。其衰变方程如下所示。
关于这个方程，我们要注意两点，一是方程不是等号，而是箭头，这说明衰变只能由左向右自发进行，而不能由右向左自发进行。二是方程两边质量数守恒，但质量并不守恒，质量不守恒，我们才可以用爱因斯坦的质能方程计算释放的能量。
第五，如果释放出的东西是贝塔粒子，就称之为β衰变。在此过程中，一个原子核释放一个β粒子（电子或者正电子），分为β+衰变（释放正电子）和β-衰变（释放电子）。
β-衰变中，一个中子转变成一个质子，一个电子。
β+衰变中，一个质子吸收能量转变成一个中子，一个正电子。三种贝塔衰变的方程如下
第六，γ辐射通常伴随阿尔法贝塔的衰变产生。当一个原子核发生α衰变或者β衰变时，生成的新原子核有时会处于激发态，这时，新原子核会向低能级发生跃迁，同时释放γ光子子。这就是γ辐射。它电磁辐射，并且γ光子的能量很高。
最后我们还要注意两点，一是大家要理解这句话，能量是物质的能量，物质是能量的物质。二是，原子从基态出发，跃迁到激发态，发出的是可见光或者红外线，从激发态跃迁到基态，发出的是X射线，儿童原子核伴随衰变产生的是伽玛射线。
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