如果童年时期你家的附近有着一个水沟或小河，那么一种生活在水中的生物一定就是你的童年噩梦，它就是水虿。
其实儿时的我们大多不知道这种水生的小虫子叫什么，更不知道它的由来，我们只知道它相貌丑陋还异常凶猛，看起来就像是个毒虫，但其实这种水生的小虫子是一种昆虫的幼虫，而这种昆虫恰恰就是我们儿时最喜爱的昆虫之一：蜻蜓。蜻蜓是一种古老的昆虫，它在地球上的历史已经有数亿年之久了。在石炭纪时期，由于地球大气中的含氧量达到了35%，所以昆虫的体型都要比现在大很多，也就是在这一时期诞生了翼展达到0.7米左右的巨脉蜻蜓。
石炭纪时期的巨脉蜻蜓无疑是空中的霸主，而现在的蜻蜓虽然比它们的祖先小了很多，但凶猛的性情并未改变。
蜻蜓是一种典型的肉食性昆虫，苍蝇、蚊子、蝴蝶、飞蛾等等这些都在蜻蜓的食谱之中，也正是因为如此，蜻蜓才被人类视为一种益虫，因为它的食谱中大多都是对人类有害的生物。蜻蜓广阔的食域和凶猛的性子完全得益于它高超的飞行技巧，一只蜻蜓可以随时由高速飞行的状态转为悬停，也可以随时由悬停状态开始高速飞行，它不需要调转方向就可以实现向各个方向的平移。在速度和耐力方面，蜻蜓也绝对可以列于飞行界的第一梯队之中，它的飞行速度可以达到每小时50公里，一些种类的蜻蜓可以实现5000公里的不间断飞行。
蜻蜓是一种典型的不完全变态昆虫，从卵到成虫需要经历数个不同的阶段，而且还要通过十七次左右的蜕皮才能成为我们所熟悉的样子。
不过成虫阶段的蜻蜓只占蜻蜓整个生命周期的5%左右，一只蜻蜓大部分的时间都是在幼虫阶段度过的，而幼虫阶段的蜻蜓就被称之为“水虿”。大多数昆虫的幼虫都要比成虫弱小，而水虿并不是这样，论凶猛的程度，水虿甚至远超自己的成虫形态。水虿生活在水中，在体型相近的情况下，它几乎是一种无敌的存在，它不仅会以包括蚊子在内的其它昆虫的幼虫为食，还会捕食水中的小鱼小虾，总之凡是和它体型差不多的，它都吃。
说到凶猛，蝌蚪也算是一种比较凶猛的水生生物了，它们甚至会同类相食，而就是这么凶猛健硕的水生生物也在水虿的食谱内。
水虿的凶猛不仅在于食域广阔，还在于它的捕猎方式。水虿潜伏在水中，利用触角和腿来感知周围水压的变化，当捕猎时机到来，它会从头部下方猛然弹出一个叫做“脸盖”的器官夹住猎物，然后迅速收回送入口器进食。脸盖是水虿的捕猎器官，它的弹出速度令人咂舌，整个过程只需要三百分之一秒就是完成，所以凭借肉眼我们根本看不出到底发生了什么，如果在慢镜头下，我们会发现水虿的捕猎方式特别像电影中的异形，只不过异形的口器是从嘴里弹出的，水虿是从脑袋下面弹出来的。
水虿的脸盖弹出速度为何能够如此之快？是靠身体内的高压实现的。
陆地上的生物大多是通过肺部来进行呼吸的，水中的鱼类则是通过鱼鳃来进行呼吸的，而昆虫的呼吸方式相对比较特别，它们呼吸是通过遍布于身体上的气门来实现的，这种呼吸方式对于空气中的含氧量极为敏感，所以当大气中的含氧量升高时，昆虫的体型也会随之增大。那么水虿作为昆虫的幼虫，它在水中是如何呼吸的呢？在水虿的腹部有着一个名为“气管鳃”的呼吸器官，因其位于消化道后端的直肠内，所以又叫直肠鳃。
直肠鳃可以从进入直肠的水中获取溶解氧，直肠连接尾部，所以从某种角度来说，水虿是利用屁股实现呼吸的。
水虿的这种身体构造不仅可以用于呼吸，也可以用于捕猎，当水虿准备发起攻击时，它会关闭尾部的出水口，然后猛烈收缩腹部，这样一来，体内就形成了瞬间高压，在高压的作用下，脸盖便能够迅速弹出。水虿的食量很大，一只水虿一天就要吃掉十只左右的小鱼或小虾，而它们将在水中生活2-3年的时间才能够羽化成为蜻蜓，所以水虿虽然也捕食蚊子的幼虫，但通常被当做害虫还看待，特别是在水产养殖地区，水虿的泛滥会带来较大的经济损失。
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