世界上，有些传统兵器虽因历史原因而式微，但因这些兵器成功纳入军事体制中而得以有限度保存下来。今次为大家介绍的恰西克马刀及刀法，便是其中一种。
「恰西克马刀」(Shashka)是哥萨克民族的传统兵器。「恰西克」来源于高加索语，意思是「天堂之刃」，而哥萨克族是一群于13世纪于东欧和中亚一带出现的游牧民族。
据说「哥萨克」一语在当地便有「自由的人」的含义，哥萨克不是一个单一民族，他在高加索地区糅合了俄罗斯人、乌克兰人、波兰人和鞑靼人等活动于中亚的多个种族。
这群自称「哥萨克」的族群因要逃避蒙古人的残暴统治，而辗转流徒到俄罗斯南部近顿河流域一带定居，后来为俄罗斯征服。由于哥族游牧特性，擅于骑马，因此其族人遂成为俄国沙皇麾下的哥萨克兵队。
传统的哥萨克骑兵刀又名「恰西克马刀」，长一米左右，厚背宽刃，刀身拥有明显弧度，重心靠后，与日本步兵刀一样以刀刃向上的方式佩带。这种设计让刀身出鞘后即可投入战斗，在马背上使用一旦出鞘，便可顺势一砍。
刀柄呈「P」形，柄尾会为勾状；刀柄后段左右两侧分开，亦即凹进去，从刀背方方向下看呈「Y」形，透过这重设计令用家可以保持平衡感和单手操控，便于挥舞和转刀，有效防止在战斗中大刀被甩出脱手，当然也有装饰之用。
亦因刀柄呈「P」状如鹰头，故有「鹰之利爪」之称。哥萨克骑士的劈刀技巧就是以重心孤形劈硬，重心靠后的设计便于在马上直戮对手时保持平衡。
19世纪中俄国征服高加索后，体会到哥萨克马刀的优点，遂于1881年代将这款马刀稍加改良，引入俄国军队体制中，之后更于不同年代出现不同设计制式版本。
恰西克刀有两个使用特点。其一是针对步兵的反握撩杀，即反向握住刀柄，刀刃向前，刀尖向下。当在马上追击步兵时，这招十分有效。
熟练的哥萨克骑兵可以轻松的在正握和反握中进行切换，在现存使用恰西克刀的舞蹈中，舞者便时而正握，时而反握，便是这种刀法的精髓。
其二是针对骑兵的柄尾劈砍，由于恰西马克刀柄尾是鹰头状，在对战中，武者可以握持设计稳重的柄尾来作战。这样便可以增加刀的攻击距离，有效扰乱方对兵器距离判断感。
不过，在俄国军中体制的马刀使用水平，仍然逊于传统哥萨克骑兵刀术。一般哥萨克人，他们在7-8岁时已接受军事训练，包括马术和刀法。
但自引入军事体制后，那些约18岁才入伍的士兵，就较难精通马术和刀法。以苏俄直至二战为止的骑兵为例，军中只要求骑兵懂得四种简单的刀法。
因为苏俄时期实行「去哥萨克化」，私人拥用恰西克马刀是严重罪行，亦不许任何民间机构传授刀法，几乎令到这种马刀刀法在俄国消失。可幸透过民间父子秘密相传和哥萨克民族舞保留刀舞部分，近年得以在俄国再度兴起。
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