教育自身不仅是一个目的。它也是为达到可持续发展所要进行变革的强有力的动力。——联合国教科文组织原助理总干事约翰·丹尼尔
可持续发展一词在国际文件中最早出现于1980年由国际自然保护同盟制订的《世界自然保护大纲》，其概念最初源于生态学，指对资源的一种管理战略。其后被广泛应用于经济学和社会学范畴，加入了新的内容，成为一个涉及经济、社会、文化、自然环境等综合的动态概念。
1987年，联合国《我们共同的未来》报告中正式提出可持续发展的概念和模式。经过数十年的发展，如今可持续发展已成为全球战略共识。
环境教育专家斯蒂芬·斯特林认为：“教育是实现可持续发展的关键。”随着对可持续发展认识的不断深化，国际社会越来越意识到，教育是可持续发展的最大推动力之一。
01、可持续发展教育是什么？
一直致力于实现可持续发展目标的联合国教科文组织认为教育是可持续发展的基础。它是促进一国和各国之间为推动可持续发展而转变价值观、态度、技能、行为和生活方式的关键工具。
可持续发展教育旨在通过教育，使学习者掌握促进可持续发展的知识、技能、价值观和态度，从而实现人的可持续发展，是贯穿人一生的终身教育。
2015年，联合国教科文组织在《2030年教育行动框架》中，将教育作为了重要的可持续发展专项目标，倡议各国推进可持续发展教育。
目前，联合国教科文组织中已有近40%的成员国将可持续发展教育纳入正规课程，包括欧洲的十字路口——比利时，比利时王后玛蒂尔德还在2019年入选了联合国可持续发展目标倡导者。
02、高等教育的可持续发展
联合国《2030年可持续发展议程》中有着这样一个目标：到2030年，确保所有人负担得起优质的职业技术教育和高等教育。
目标中建议各国利用资助和技术运用，制定提供优质的高等教育远程学习政策及计划，包括互联网在线课程及其他符合公认的质量标准的方式；制定促进高等教育研究能力发展的政策，鼓励学生尽早接触科学、技术、工程和数学（STEM）领域；加强高等教育及研究项目的国际合作，这包括在全球及区域公约框架内互认高等教育资格。
高等教育实现全面健康的可持续发展不仅可以促进社会经济的发展，对个人的发展也有着重要的意义。
近年来，全球经济的发展也推动着高等教育的转型，高等教育在可持续发展中扮演的角色越来越重要，高等教育机构也被赋予了更多的责任。
第二届“泰晤士高等教育世界大学影响力排名”就以联合国的17项可持续发展目标（SDGs）为衡量标准，展示大学对地球产生的积极的社会和经济影响的程度：从气候行动、性别平等，到良好的健康和福祉。
03、可持续发展教育培养什么样的人才？
在目前全球可持续发展的推动之下，我们需要什么样的能力来应对未来的挑战？
中国教育科学研究院国际与比较教育研究所副教授田辉在《2030，从日本教育看出了什么》一文中表示：
未来社会需要培养的关键能力包括：协同解决问题能力、全球化关键能力（全球沟通能力、跨文化理解能力、全球视野或思考力、尊重多样性或包容能力）和主动学习能力。
人是可持续发展问题的核心，可持续发展教育强调与终身教育相结合，强调在不同阶段关注个人的意识、能力、态度与价值观发展，培养的是终身教育理念下的可持续发展的人才。
因而，世界上许多国家和高校都在积极进行教育改革，以塑造未来的世界公民。
如比利时列日大学HEC列日高商致力于通过其教学、研究和活动促进有利于环境和可持续发展的行动，顺应时代发展进行教学创新，目标是教育和培养富有创造力、多才多艺、高度负责的管理人员，让他们能够在全球范围内应对未来世界的挑战。
如联合国教科文《信使》杂志所言，可持续发展教育是在教育中放眼未来。促进意识、开放、团结和责任的优质教育必须在应对当下全球危机中拥有一席之地。
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