康熙时期的三藩之乱是历史上的一个重大事件，三藩就是指平西王吴三桂、靖南王耿精忠、平南王尚可喜。这三个人都是清开国时期的册封的“异姓王”，可他们到底是亲王还是郡王，这个问题恐怕很多人都不是那么清楚。
有清一代，异姓王只有五个，除了三藩之外还有定南王孔有德，以及乾隆时期的嘉勇郡王福康安。福康安的情况比较特殊，他是满洲人且是孝贤皇后的亲侄儿，称乾隆为姑父，多少有点裙带关系。真正生前封王的仅有以上四个。
孔有德、耿仲明、尚可喜和吴三桂的情况也有所不同，这三个人比吴三桂封王的时间更早，且封号也有所变动，关于他们三个人的经历说起来就话长了。
皇太极时期的三顺王
清代的宗室爵位是在皇太极时期得以正式确立的，最高级别的为和硕亲王，以下是郡王、贝勒、贝子等等，满洲、蒙古贵族的爵位最高的为公爵。努尔哈赤时期，汉军贵族爵位的最高级别为子爵，且仅有二人（李永芳、佟养性）获得。至于汉人是不得封爵的。
皇太极继位后鉴于严峻的内外形势，开始大力拉拢明朝的降将，给予了丰厚的爵位赏赐，并首开了异姓封王之例。崇德元年四月，皇太极登基称帝，敕封孔有德为恭顺王、耿仲明为怀顺王、尚可喜为智顺王，时称“三顺王”。
孔、耿、尚三人都是明朝的将领，是总兵毛文龙的部属。毛文龙被袁崇焕诱杀后，孔、耿二人与新任代理总兵陈继盛不合，遂归降后金。二人来归，是后金的重大事件。皇太极一反常态，给予了极高的待遇。
天聪七年六月十三日，皇太极封孔有德为都元帅，耿仲明为总兵官，赐给汉官的最高爵位子爵。半年后尚可喜归降后金，皇太极给予了同等待遇，授总兵官封子爵。
皇太极如此礼遇孔、耿、尚三人，在后金统治集团中引起了很大的反响。因为当时的满汉矛盾尚十分尖锐，不少满族贵族上疏反对，但皇太极坚持己见，在此后还不断提升三人的政治地位。
皇太极为何对孔、耿、尚三人如此重视呢？主要有三个方面的原因：
一是三人带来了一支庞大的军事力量，合计有精壮官兵5000余人，装备了数量可观的大炮和船只，且这些人都擅长水战，刚好弥补了八旗怯于水站的弱点。
二是三人主动归降有着特殊的政治意义。在此之前汉人降金，不是战败就是孤城难守，陷于绝境而无奈投降，主动来归的甚少。三顺王是主动来归，对安抚辽东汉人民心起了重要作用。
三是突破了明军在辽东半岛的沿海防线，使后金在军事取得重大进展。三顺王归降后，又率军攻占皮岛，擒杀东江总兵沈世魁，致使明朝在辽东沿海的战略防线彻底崩溃，从而为清军入关奠定了基础。
正因如此，皇太极才不惜加官进爵，给予三顺王前所未有的待遇，首开异姓封王之例。不过，从根本上来说，这也是皇太极招揽汉人政策的一个延续，是大清入主中原的重要战略组成部分。
吴三桂的封王之路
吴三桂降清最晚，而且情况有些不同。如果说三顺王是因为明朝腐朽、丧失信心而归降后金的话，那么吴三桂将降清就明显是为形势所迫。
吴三桂手里握有三万“关宁铁骑”，且占有山海关天险，以当时的形势而言，吴三桂进可攻退可守，既可以投靠李自成也可以归降多尔衮。
吴三桂最终还是与李自成的农民军撕破脸皮，史料上说是“冲冠一怒为红颜”，至于是不是为了陈圆圆而降清，这个不大好说。但事实证明，吴三桂归降清军应该是明智，否则他的前途命运真是不好揣度了。
吴三桂为明将时的爵位是平西伯，归降清军后，多尔衮连名字也没改，继续沿用了“平西”二字，酬封他为平西王，所谓“即日承王制，进三桂爵平西王”。
四王是亲王还是郡王呢？
吴三桂归降清军后，就有四个异姓王。可史料上并没有注明的爵位到底是亲王还是郡王，只是说王爵。这显然和宗室的亲王、郡王有所不同。不过地位还是很高的，皇太极时期，三顺王的地位仅次于八大贝勒，位列满族、蒙古贵族之上。
清入关后，孔、耿、尚、吴四人率部平定农民起义和反清武装，和清初开国诸王和功臣们一起在战场上厮杀，为清王朝统一中原建立了赫赫战功。
顺治六年，多尔衮以幼帝的名义下旨：改封恭顺王孔有德为定南王出征广西；改封怀顺王耿仲明为靖南王，与孔有德攻打广西；改封智顺王尚可喜为平南王进军广东；平西王吴三桂封号未动，率军入川。
不久广西、广东、云南先后攻克，这三个地方也就成了四王的常驻地。这个时期，四王的性质也发生了一些变化，从起初南征北战的异姓王演变为镇守一方的藩王。
按清制，和硕亲王的年俸是一万两，郡王是五千两，而四王的年俸为六千两，且护卫仪仗等都可享受亲王的规格。由此可以看出，藩王的等级应在亲王之下，郡王之上。
康熙元年，吴三桂入缅甸擒杀了南明永历帝，为表彰其功劳朝廷下旨册封为“亲王”，封号未平西亲王，吴三桂也是四王中首先获得亲王封号的。
三藩之乱时，康熙皇帝为了笼络尚可喜及其部众以牵制吴三桂，下旨晋封尚可喜为亲王，即平南亲王。此时的耿仲明早已去世，由他的孙子耿精忠继承王爵，而孔有德无嗣，他们两人都没有获封亲王。
由此可见，四个汉人异姓王中吴三桂、尚可喜是亲王爵位，待遇与宗室亲王等同；耿精忠、孔有德略高于宗室郡王。不过自三藩之乱后，清廷定制，异姓不得封王，其后的二百多年历史中，仅有福康安死后被追封为郡王。
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