熬夜守岁
太古时期，有一种叫“年”的大怪兽，形貌狰狞、生性凶残，尤其喜欢吃人，人们都很害怕这种叫年的怪兽，简直是谈“年”色变。
后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天蹿到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，便返回山林中去。算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一天视为生死关口——年关，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天，人们都早早赶回家，提前做好晚饭，然后熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部栓牢，把宅院所有的门窗都封住，躲在屋里吃“年夜饭”。
除此以外，人们还在吃饭前先祭祀祖先，祈求祖先的神灵保佑他们平安度过这一夜。吃过晚饭后，大家谁也不敢睡觉，挤在一起聊天壮胆，慢慢地，就逐渐形成了除夕熬夜守岁的习惯。
放鞭炮，穿红衣
过年放鞭炮，穿红衣的习俗，也和年兽有关。
每到年兽下山这一天，家家户户都关闭门窗，躲在屋里不敢出来。可是，有一次，又到了年兽下山的日期，有两个小孩特别淘气，不听妈妈的叮嘱，偷偷跑到街上去玩，他们又蹦又跳，还噼里啪啦放起了鞭炮。这时，饥肠辘辘的年兽正好走了过来，看到两个白白胖胖的小孩，馋得口水都要流下来了。年兽正要扑上去吃掉，突然看到小孩手里有样长长的东西，一边冒着白白的浓烟，一边噼里啪啦地怪叫。年兽以为这是人类新发明的、专门对付它的神秘武器，吓得转身就跑。
年兽正跑着，忽然看到有户人家正在关窗户，站在窗前的女子穿着一件崭新的红衣服，特别鲜艳，年兽一看到这种鲜艳的红色，眼睛立刻像着了火一样痛，于是顾不得吃东西，嗷嗷叫着逃回深山去了。
从此以后，人们知道年兽害怕鞭炮声和红衣服，于是每到年关，家家户户都穿红衣，放鞭炮。
送灶神
有些地区，把腊月二十三定位年节的开始。
腊月二十三是灶神上天庭汇报工作的日子，每到这一天，家家户户买又黏又甜的糖送灶神，目的是黏住灶神的嘴巴，让他难开口说坏话。还要准备一点黄豆和干草，作为灶神和马长途跋涉所需的干粮、草料。此外还要焚香、叩首，并喃喃叮咛：“上天言好事，回宫降平安”之类的话。送走灶神之后，正月初四再把灶神接回来。接灶神的仪式很简单，只要在灶台上重新贴一张新的神像即可。
相传，灶神本来是一个嗜赌如命的赌徒，输光了家产，连媳妇都卖了，最后以行乞为生。他的媳妇又嫁到一个殷实的家庭，赌徒行乞时无意中遇到了妻子，羞愧难当，钻进灶火中把自己烧死了。死后，被玉皇大帝封为了灶神。
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