《沁园春·雪》里有一句经典诗句，叹道“惜秦皇汉武，略输文采。”秦始皇横扫六国，是第一个统一了中国的封建帝王，他在历史上的功绩是无法磨灭的。
而汉武帝既非汉朝的开国君主，又曾因“巫蛊之惑”逼死亲子发妻而深受诟病，为何能够和秦始皇齐名并论？
这位半生穷兵黩武的君王，究竟有哪些功绩呢？
征伐四方，重击匈奴
刘彻是汉朝的第七位君王，在他之前的汉朝统治者一贯奉行休养生息的政策。因此，在刘彻即位时，汉朝的国力已经相当殷实雄厚。
再加上汉武帝本就是个极富有野心壮志的君王，他登基后就率先改变了汉朝曾经保守的防御政策，积极进取，征讨四方。
而他首先的战略目标就是南方闽越之地。汉武帝派出了中大夫庄助征调会稽的军队，然后率军出征闽越。却不料大军还在半路上时，闽越方面的军队就闻风而逃，汉武帝的此次征讨不战而胜。
胜利来得如此轻而易举，使得刘彻颇有成就感，也更加坚定了他征讨四方的意志。
汉武帝征讨的下一个目标，就是曾经困扰了汉朝百余年的威胁——匈奴。他重用了卫青、霍去病两员大将，任命他们为北击匈奴的主力。
公元前129年，卫青奉命出征塞北，打了极漂亮的一仗。不仅狠狠地挫了匈奴士兵的锐气，还一举收复了河套地区，扭转了汉朝在和匈奴常年对战中的不利地位。
八年后，刘彻再次派出了骠骑将军霍去病西征匈奴。霍去病比起卫青也是毫不逊色，两次率兵出击河西一带，浑邪王部的四万多人宣布归降汉朝。
公元前119年，汉武帝任命卫青、霍去病协同领军深入漠北，大破匈奴。这场战役以累计歼灭匈奴军队九万余人，以汉军的大获全胜而告终。
从此之后匈奴的势力大大衰弱，无力在西汉边境作战，只得向西北方向远遁，而汉朝也自此出现了“漠南无王庭”的安稳局面。
兴修水利，发展农业
汉武帝的另一大功绩便是大力促进了农业生产。
我国自古便是农业经济社会，“农本商末”几乎是历朝历代统治者都会奉行的经济思想。汉武帝自然也不例外，他更是采取了三大措施促进农业生产。
其一，兴修水利。在以农业为主要经济部门的社会里，农业经济的发达与否与农田水利建设有着密切的关系。
汉武帝时主持修建了龙首渠、白渠等水利工程，大大便利了灌溉农业的发展。
龙首渠修建完成后，汉朝重泉以东数万公顷的盐碱地得到了灌溉，成为了“亩产十石”的上等田。
其二，整治漕运。古时交通不便，粮食货物的运输多是沿着崎岖蜿蜒的山路，要依靠车马缓慢运送。车马容量有限，这种方式既运送不了太多物资，又极其耗费时间。
为了便利关东、关中之间的粮食货运，汉武帝利用三年的时间修筑起了漕渠，引渭穿渠，大大缩减了两地之间的运输时间，降低运输成本。
其三，瓠子堵口。早在西汉年间时，黄河就已经成为威胁沿岸农业生产的一大隐患。
汉武帝时，黄河在流经瓠子，也就是如今的河南濮阳一带时，冲垮了瓠子口堤坝，引发下游的洪涝灾害，导致两岸百姓连续数年颗粒无收。
决堤爆发后，汉武帝即刻派人前去修筑堤坝，无奈未能成功。心系百姓的刘彻随即亲自前往瓠子口决堤处，命令随行官员也一并参与到修筑工程中，终于将决口的堤坝处彻底堵住。
为了防止日后再有决堤的风险，汉武帝还发动群众修建了分洪的渠道，确保黄河瓠子流域数年的安稳，也促进了两岸百姓农业生产的稳定发展。
选拔人才，广设学校
汉武帝的第三大功绩便是推动教育事业的发展，不拘一格降人才。
尽管刘彻在位时国库充足，百姓的生活比起汉朝初建时已经有了极大的改善，但这种祥和富足背后却也潜伏着各类危机：诸侯蠢蠢欲动，外戚贵族插手朝政，地方势力横行一方。
汉武帝深知这是汉初用人政策的弊端。
自汉初以来，朝廷的重要职位都被功臣世家所垄断，外戚一族更是一手遮天。
官位世袭制度下，贵族子弟往往不思进取，居高位却无所作为，而满腹经纶的寒门学子却又苦于报国无门。
因此，刘彻下定决心革除弊政，大胆提拔平民人才。
首先，汉武帝大力发展察举制，完善人才的选拔机制。“察举制”顾名思义，就是从地方考察人才，再推举到中央。这种用人制度不拘泥于人才的出身家境，只考察他们是否明理贤良，品学兼优。
而“察举制”也确实在一定程度上打破了世家大族垄断官职的局面，在这一制度的推动下，董仲舒、东方朔等汉朝日后的肱股之臣纷纷聚拢到汉武帝麾下，成为刘彻的左膀右臂。
因为他明白，要想彻底根除官僚机构积弊，必须培养和造就一批符合统治需要的人才，并以此来充实各级官僚机构。
基于这一目的，汉武帝先是采纳董仲舒的建议，在长安设立了太学，聘请五经博士讲授儒家经典，为朝廷培育官员人才。
随后，汉武帝又在地方郡国建立学校，也就是“官学”，同样负责讲授儒家礼义。
但官学毕竟规模有限，难以满足人们的求学需要，因此，一些夫子大儒也会以个人名义开办“私学”。
在这种崇儒重教的风气推动下，当时的人们都以读书明理为人生大事，而汉朝的教育体系也初步得以建立。
汉武帝不仅招纳了大批的高素质人才，也推动了汉朝时期文化的繁荣，奠定了中国封建时代的教育制度范本和人才选拔体系。
当然，汉武帝除了这最典型的三大功绩之外，在其他方面也颇有建树。
他曾派遣张骞远赴西域，建立起了汉朝和西域各国的联系，打通丝绸之路；也曾改革法制，推动司法建设。
尽管汉武帝刘彻存在穷奢极欲、好大喜功的弊端不足，但在他治理之下的汉朝，也不失为鼎盛之世。
或许，正如初唐时期虞世南对汉武帝的评价——“方于始皇，则为优矣。至于骄奢暴虐，可以相亚，并功有余而德不足。”
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