第307期
[导语]奥巴马有政界贝利的潜质，美国与比利时的比赛，他相信美国能赢，结果美国就输了。
在大多数球迷的眼中，美国足球仿佛是一片洪荒之地。在这个篮球王国、冰球王国、棒球王国以及橄榄球王国中，足球曾经就像一个未转正的小三般境遇惨淡。但如今美国人对足球越来越有热情，有人甚至说，如果美国人突然想认真搞足球了，不出20年，必夺世界杯。
●美国足球绝非任人揉捏的软柿子：进过半决赛，灭过英格兰
1930年，美国作为受邀球队参加了乌拉圭世界杯，并击败比利时、巴拉圭闯入半决赛，这是美国足球在世界杯的最好战绩。
1950年世界杯，美国在绿茵场上鸣响了列克星敦的枪声。他们以1-0击败了自己的前宗主国——自诩为现代足球起源的英格兰。消息传到英国，报纸主编室不敢相信这一结果，他们自做主张的认为，英格兰的比分少写了一个“1”，于是发布了英队10比1大胜的消息，这也成了世界新闻史上的一大笑话。而美国人则以这场比赛为题材，拍成了一部电影，名为《他们一生中最重要的比赛》，用以歌颂创造奇迹的美国队队员。至今还有很多人认为，这场在贝洛霍里松特进行的比赛是世界杯历史上最大的冷门。
经历了上古时代的风光后，没有群众基础的美国足球自然坠入深渊。1990年意大利世界杯，他们时隔四十年之后再次杀进了决杀圈。1994年，美国首次举办世界杯并进入16强，这让美国民众重新认识到足球的魅力。21世纪以来，美国足球迎来了自己的中兴时代。在2002年的韩日世界杯上，他们一鸣惊人3-2力克劲旅葡萄牙，打进八强。在2006年的德国，虽然他们没有取得小组出线，但是同冠军意大利的较量同样不落下风。2009年的联合会杯，美国在小组赛输给意大利、巴西，但在第三场大胜埃及，挤掉意大利进入淘汰赛，半决赛2:0淘汰天下第一西班牙，上演美国奇迹，决赛甚至一度2:0领先巴西，最后2:3惜败。
巴西世界杯，美国队又踢了欧洲的屁股。虽然最后止步八强，但有球迷在微博上写：“在美国人喜欢上足球之前，其他球迷先喜欢上了美国足球，尽管只是糙快猛的初级足球。”
●如今给美国扣上足球荒漠的帽子，不是无知就是偏见
1994年美国世界杯期间，有人问一个美国记者对足球这项运动的感觉，后者如实回答：“这是一项非常美妙的运动，很适合女孩子玩。”
这几乎已经成为足球在美国不受欢迎的铁证。曾有许多人试图解释足球无法在美国流行的原因，比如难以得分，经常平局；裁判一旦错判不可更改，不够公平；假摔是一种软弱的表现，实打实的伤痛本该是男人的光荣。
虽然“足球荒漠”的帽子一时半会儿还摘不去，但亮眼的数据让人不能小觑美国足球的潜力。2009年，美国人口普查局的调查显示，美国有1300万人踢球，是仅次于篮球和棒球的团体运动。而FIFA公布的数据显示，在2006年，美国就有420万人在专业和业余足球俱乐部注册，其中250万为男性，170万为女性。
而根据《经济学人》杂志2013年的数据，在12至24岁的美国年轻人中，足球已经升至仅次于橄榄球的第二运动。据美国青少年足球协会（USYS）的数据，早在2006年，美国有多达390万的青少年足球人口，为世界第一。
在美国，足球属于郊区中高产阶级，是非常有教养的运动，这与其他国家的足球文化有很大差别。在南美，足球的根子是贫民窟文化，贝利就是街上踢出来的；在英国，足球是工人阶级文化，出小贝这样的球星。但如今对于盎格鲁•撒克逊人来说，足球已经成为中产阶级教育孩子们的一种工具，并且诞生了“足球妈妈”。美国妈妈们以自己对足球的理解去推动小孩踢球、训练、比赛，在美国郊外的一大片绿草地上，那些中产阶级的孩子们在踢着球，场边是他们的妈妈在狂叫“往前跑！快追！射门！”。
美国足球人口迅速增加除了青少年参与度很高外，还和喜欢足球的拉美裔人口大幅提升有关。大量的移民保持着他们故土所具有的对足球的狂热情结，著名的足球专栏作家西蒙•库珀说：“在拉丁裔人的推动下，现在有一群美国足球网民，他们坚持把足球叫做‘Football’而非‘Soccer’，并且他们可以用一长串关于曼联的防守分析把你弄晕。”
如今超过5000万拉美裔人居住在美国，已经占到美国总人口的约1/4，人口规模相当于一个阿根廷。他们之中大部分来自痴迷足球的墨西哥和意大利等地，他们对足球的热衷让它不再属于姑娘和老派的英伦怀旧者，而美国各级国家队、美国联赛有意的吸引拉丁裔，已经成为不争的事实。
●如果美国佬认真玩职业足球，其他联赛就要小心了
说起职业体育来，就不得不提美国的三大职业体育联盟——美式橄榄球联盟（NFL）、职棒大联盟（MLB）和我们最为熟悉的职业篮球赛（NBA）。
职业性质的足球，在美国的流行程度却一直比较低。足球的一级联赛，上座率很难接近棒球、篮球、美式橄榄球和冰球的大型联盟。很少有美国人把足球当观赏体育。连被称为“美国足球的面孔”的前国家队主力多诺万，也承认自己平时看橄榄球而非足球。
1968年，北美足球联盟NASL成立，贝利、贝肯鲍尔、贝斯特、克鲁伊夫、尤西比奥、内斯肯斯等一大批足球精英的加盟让美国足球开始了复兴之路，美国历史上第一次大的足球文化热潮。由于种种原因，北美联赛1985年被取消。
这之后美国职业足球陷入低谷，直到1994年美国本土举办的世界杯给其带来了新的发展契机。随着世界杯的余热，新的美国足球最高级别联盟——美国足球职业大联盟MLS于1996年开打，甚至晚于中国的足球职业化改革。
在永远不可能把足球称为FOOTBALL的美国，MLS面临着NBA、NFL、MLB的夹击，令人意外的是，MLS并没有死于黯淡。2012年，美国职业大联盟的场均上座率达到18807人，仅次于美国橄榄球和棒球联赛，在全世界足球联赛中排名第七，领先于法甲和荷甲。如今MLS的场均上座人数已经超过了NBA篮球赛，在西雅图海湾人队主场，这个数字达到了50000之多。
目前，美国职业大联盟每年的转播收入已经达到1亿美元。福布斯2013年的估算显示，美国大联盟19支球队商业价值5年间上涨了175%，平均达到1.03亿美元。而美国大联盟经营最好的西雅图海湾人从2009到2013年，商业价值竟暴涨483%，增速全世界罕见。
市场崛起，球员的收入也就水涨船高，这无疑对优秀的球员有着巨大的吸引力。2007年7月13日，贝克汉姆跳槽到洛杉矶银河队，手里握着是一份5年2.5亿美元的巨额合同。此后，亨利、罗比•基恩、内斯塔、比利亚这些在欧洲响亮的名字，纷纷加入美国大联盟。
在良好的商业价值的驱使下，美国足球职业联盟会越来越强调进攻，观赏性也随之提高。好看的比赛，顶尖的球员，极具潜力的市场，美国人若真准备好好发展MSL，欧洲各大联赛可就要小心了。
●美国人开始喜欢足球了，世界准备好了吗？
美国人已经开始喜欢足球了，南非和巴西两届世界杯，美国人购买的世界杯门票数量仅次于东道主。而在巴西世界杯期间，美国与加纳队的首场比赛，在美国国内共吸引了近1600万电视观众，接近6月15日马刺击败热火的NBA总决赛1790万的电视观众数量，对葡萄牙的比赛收视人数更是达到2500万，远远超过四大联盟里NBA总决赛的收视人数。
为吸引更多球迷，美国队甚至通过官方推特发布了一张克林斯曼亲笔签名的假条：“请假是因为一个更加崇高的理由。美国队需要整个国家的支持，一起请假来为我们加油吧，老板，美国必胜！”
美德大战后，球迷“放风筝的唐僧”在微博上写道：“美国足球没啥传统，也没啥大明星。但他们踢得总是朝气蓬勃，荡气回肠，完全以自我为中心，遇强不保守，遇弱也不轻狂，贡献了不少经典战役和暴力进球。”
一个国家足球风格一定程度上是人的精气神决定的。就如带给美国足球巨大改变的德国人克林斯曼，在一个开放包容的国度中，他轻松地融入了陌生的环境，变得越来越像一个美国人。而当美国人集结了这个世界最优秀的人和最好的资源，开始认真对待足球时，其他足球强国也要开始颤抖了。
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