改革开放之前，苘是北方地区大面积种植的麻纤维类植物，用以制作绳索、麻布、麻袋等。现在种的少了，但由于苘的生殖力很强，所以野生的苘很常见。
苘麻是一年生灌木状草本植物。高可达两米以上，茎、枝、叶、花果等都有柔毛。叶片呈圆心形。花生于叶腋呈卵形，果呈半球形。种子三角状肾形，褐色。
苘麻成熟后，制苘是又脏又累的活。基本程序是，将苘麻收割后，削去枝叶果实，捆好码上，放到沟塘水中浸泡，待苘皮与苘杆分离后，捞出来剥苘，然后漂洗，晾晒，收储。
沤过的苘，粘液较重，非常臭，几里之外都可以闻到。沤过苘的水域，呈褐色，鱼虾蟹虫皆无。剥苘和漂洗苘更是脏活累活。剥苘后的手，天天洗，一个星期后还能闻到臭味。
现在人穿衣服，以棉质、毛质、化纤制品为主，皮草、麻质穿戴也有，相对较少。棉花原产于印度，唐代才完全进入居民生活。隋唐之前，麻和麻布是一般居民的主要服饰材料。
先秦时期，作为纤维材料的麻，包括大麻、苘麻、苎麻和葛麻。葛布和麻布是做衣服的主要面料。大麻和苘麻的纤维较粗，人体皮肤接触不舒服，扎人，所以做衣服用的较少。但家有丧事，做丧服的材料是用苘麻和大麻的。丧服是外穿的，里面还有衣服，所以不影响身体。
按丧礼的规范文本《仪礼—丧服》的规定，子女为父丧服，为一等斩衰。丧服全套为：“斩衰裳，苴绖（jū dié）、杖、绞带，冠绳缨，菅屦。”郑玄注《仪礼》：“凡服，上曰衰，下曰裳，麻在首、在腰皆曰绖。绖之言实也，明孝子有忠实之心，故为制此服焉。首绖象缁布冠之缺项，腰绖象大带，又有绞带，象革带。”
苴是指大麻的雌株，绖即带子，斩衰苴绖，指用已结子的雌麻纤维织成的粗麻布带子，共两条，一为腰绖，用作腰带；一为首绖，用以围发固冠，有绳缨下垂。
杖，也就是后世俗称的哭丧棒，斩衰所用之杖为苴杖（苴有粗恶之意），竹制或木制，高与胸齐。
绞带，是以大麻或苘麻为绳作带，与腰绖相似。古时祭服用带，有大带、革带之分，革带用来系韨（fú，革制蔽膝），大带用丝织品制成，加于革带之上。丧服中的绞带代替革带，腰绖则代替大带。
冠绳缨，指以大麻或苘麻麻绳为缨的丧冠，冠身也是用粗麻布制作。菅屦，是用菅草编成的草鞋，粗陋而不作修饰。
归结一下，用普通话讲，丧服全套包括帽子、帽穗子、上衣、下裳、鞋子、头带、腰带、杖。除了杖用桐木或竹、鞋子用菅草以外，其他统统为麻质，即用大麻或苘麻制作。大麻就是黄麻，苘麻就是苘。后世所谓“披麻戴孝”就是从这来的。
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